Червей на планете насчитывается порядка 4000 видов. Но особое внимание привлекает к себе лишь один вид - Megascolides australis. Это самое крупное почвенное беспозвоночное в мире. Рекордсмены этого вида могут достигать в длину – 3-4 метров! При такой длине, диаметр его тела составляет 2-3 см.

Австралийский гигантский дождевой червь (лат. Megascolides australis) (англ. Giant earthworm)

Это просто поразительно! Издали его можно принять за длинную, но тонкую змею.

Повстречать этих гигантов можно только на холмах Юго-Западного Гипсленда в Австралии. Они долгожители, продолжительность их жизни может достигать 10 лет! Если только они раньше не станут лакомой наживкой на крючок.

Весна и лето являются основными периодами для размножения. Эти черви – гермафродиты, а это значит, что у взрослых особей имеется как мужская, так и женская половые системы. Но для оплодотворения все же необходима пара. Причем каждый из них затем откладывает яйца в специальный кокон, который сам же и создает.

Для полного созревания и развития, яйцам гигантского дождевого червя требуется аж целый год! Молодняк – точная копия родителей, вот только размерами немного подводят – всего каких-то 20 см. Через 5 лет они достигают своих максимальных размеров и уже могут размножаться.

Живут они в 2-метровых норках, которые сами же и выкапывают. Жильцы они придирчивые. Основное требование к жилищным условиям – высокая влажность почвы. Во время передвижения по туннелям они могут достигать больших скоростей. В результате чего образуется специфический булькающий звук. А дело все в том, что изнутри норки червя покрыты специальным вязким секретом, который делает стенки более гладкими. Это в свою очередь способствует повышению скорости передвижения и появлению такого звука.

Австралийские гигантские дождевые черви охраняются государством. В их честь даже был организован ежегодный фестиваль – «Кармаи» (так червя называют аборигены).

Музей-аттракцион гигантского дождевого червя в Австралии

Но это еще не все почести. В его честь в 1985 году был построен Музей-аттракцион. Он представляет собой огромное 100-метровое здание в виде дождевого червя.

На Земле живет около 4000 видов кольчатых червей, которые объединяются в 12 семейств. Среди представителей этих семейств есть и малыши, размер которых не превышает миллиметра, и настоящие гиганты длиной до нескольких метров!

Как правило, именно гиганты привлекают к себе особое внимание. Кто они, где и как живут? Надо заметить, про гигантских дождевых червей информации очень немного, а на русском языке ее практически нет, хотя этот червь по достоинству занял место в Книге рекордов Гинесса. Поэтому наш рассказ мы решили начать именно с гигантских дождевых червей, латинское название которых Megascolides australis.

Они живут только в Австралии, и только в одной области этой страны - в Юго-Восточной Виктории. Открыты и описаны гигантские черви были в далеком 1878 году исследователем и биологом Фредериком Маккоем.

Обитают австралийские гигантские черви только в Гиппсленде. Этот сельский район штата Виктория (Австралия) имеет площадь 1000 кв. км. Однако подходящая для гигантских червей среда обитания представляет собой лишь часть этой области. Черви населяют очень небольшие участки, как правило, глинистую почву недалеко от водоемов. Обычно плотность взрослых червей составляет около двух особей на кубический метр почвы.

Ранее юг Гиппсленда был покрыт густыми эвкалиптовыми лесами. Однако после заселения эта область была очищена от деревьев для ведения сельского хозяйства. Из-за постоянной обработки почвы число особей гигантских червей резко сократилось. Они остались в почве лишь небольших, изолированных участков этого леса, а также на западе Гиппсленда.

Трудно себе представить, но этот гигант мира червей может достигать 1,5-3 метра в длину, 2-4 см в обхвате при массе около 700 грамм. Издали такого червя вполне можно принять за длинную и тонкую змею, только подобравшись ближе становятся заметны характерные кольца-сегменты, присущие всем дождевым червям. Количество последних доходит до 300 штук.

Несмотря на то, что количество Megascolides australis резко сократилось в последние несколько десятков лет, местами почвы просто кишат ими: в одном кубическом метре грунта можно найти до 10 особей. Вот только на поверхность австралийские черви выбираются крайне редко — все необходимое для пропитания и партнеров для спаривания можно найти и под землей. Присутствие червя под землей легко узнать по очень характерному громкому звуку, похожему на потрескивания, — возникает этот шум от трения тела о твердые и скользкие стенки тоннелей.

У Megascolides australis розовато-серое тело и красивая темно-пурпурная головка.

Размножается гигантский земляной червь весной и летом. Как и все олигохеты, он гермафродит, т.е. у каждого взрослого червя имеются как мужская, так и женская половые системы.

Оплодотворению предшествует спаривание, во время которого сперматозоиды одного червя переходят в семяприемник другого. После этого черви расходятся. Затем у каждого из червей на пояске (ближе к голове) образуется кокон, размер которого у гигантского дождевого червя весьма внушителен - около 7,5 см. Кокон сокращениями мускулатуры тела передвигается постепенно к головному концу червя и сбрасывается через голову. Но пока кокон медленно движется по телу червя, в него через отверстия яйцевода откладываются яйца, а затем из семяприемников яйца в пояске оплодотворяются спермой, которая была получена от другого червя.

Оплодотворенным яичкам гигантского дождевого червя требуется целый год, чтобы в них сформировались, а затем вылупились молодые организмы. Юные гигантские дождевые черви похожи на своих родителей, только размеры их еще совсем малы - всего каких-то 20 см!

Как полагают ученые, быстрому сокращению популяции Megascolides australis способствует их крайне медленный метагенез — при общей продолжительности жизни в 10 лет половая зрелость наступает только в возрасте 5 лет. Другими словами австралийские дождевые черви просто не успевают подстраиваться под изменчивые условия окружающей среды.

Живут гигантские земляные черви в системе нор, глубина которых достигает 2 м. Наиболее часто эти норы обнаруживаются в серых и красных глинистых почвах, особенно вдоль ручьев. Влажность почв очень важна для выживания червей, т.к. большую часть своей жизни они проводят зарывшись в грунт. Громкий шум над норой червя заставляет его с большой скоростью передвигаться по подземным туннелям, издавая весьма характерный, хорошо слышимый, булькающий звук. Чем же обусловлен такой громкий и специфический звук?

Оказывается, изнутри норы гигантского земляного червя покрыты специальным вязким секретом, который делает стенки туннелей гладкими. Ну а когда червь быстро передвигается по своему подземному царству, секрет при контакте с телом и издает булькающий звук.

К сожалению, гигантских червей на Земле становится все меньше и меньше. Дело в том, что эти представители класса олигохет весьма чувствительны к пестицидам, фунгицидам и гербицидам. Большинство этих веществ являются для них смертельными ядами, ведь черви фактически питаются почвой, так что, эти отравляющие вещества попадают к ним в организм практически везде, где черви живут в агроландшафтах.

Конечно, сейчас гигантские дождевые черви находятся под охраной. Даже австралийские землевладельцы стремятся помочь в деле сохранения этого вида. Они огораживают участки по берегам рек, на которых обитают эти гиганты и фактически изымают их из хозяйственного использования.

А в городе Корумбурра даже проходит ежегодный фестиваль, посвященный червям, который носит название «Кармаи» (так называются гигантские дождевые черви на языке аборигенов). На празднике бывает и парад, и карнавал, и даже избирается королева гигантских земляных червей!

Австралийский гигантский дождевой червь (лат. Megascolides australis) – один из самых крупных представителей подотряда Земляных червей (Lumbricina) из семейства Megascolidae. Отдельные особи этого вида могут достигать 300 см в длину и 2-3 см в толщину. Сейчас эти гиганты находятся под охраной государства, а в недавнем прошлом входили в повседневный рацион коренных жителей Австралии.

В честь такого необычного существа в 1985 году возле австралийского города Басс в штате Виктория на территории парка Wildlife Wonderland был открыт отдельный музей (Giant Earthworm Museum).

Среди его экспонатов особое внимание заслуживает 100-метровая модель гигантского червя, в которую можно зайти и изнутри ознакомиться с внутренним строением и работой органов исполинского беспозвоночного.

Распространение

Вид был впервые обнаружен и описан британским зоологом Фредериком Маккоем в 1878 году. Находка была сделана на юге Гиппсленда, аграрного региона, расположенного от восточных предместий Мельбурна до границы Нового Южного Уэльса.

Гигантские дождевые черви встречаются неподалеку реки Басс, обычно на расстоянии до 40 м от ее берегов и притоков. Они селятся в глинистой почве с преобладанием красной, серой или голубой глины, занимая территорию общей площадью примерно 40 тысяч га. В 1 кубическом метре нередко наблюдаются до десятка таких животных.

Поведение

Представители данного вида практически все свое время проводят под землей. На поверхности они появляются только после сильных дождей или при недостаточной влажности в их подземных жилищах. Свое присутствие Megascolides australis выдают характерным шуршанием, напоминающим отдаленно глухое бульканье. Такие звуки черви издают при передвижении по своим многочисленным и длинным туннелям.

Рацион состоит из корней и гниющих фрагментов различных растений.

При малейшей опасности животные немедленно прячутся в своих убежищах на глубине до 1,5 м. Подземные ходы они выкапывают самостоятельно, используя переднюю часть тела. Для продвижения в твердой и сухой почве червь заглатывает ее порциями, пропуская ее через кишечник. Результаты такого труда появляются сверху на поверхности в виде небольших кучек у входов в подземное жилище.

За один день землекоп в состоянии таким образом пропустить через себя в среднем около 600 г грунта. Стенки туннелей для большей прочности скрепляются выделяемой его организмом специальной слизи. Такое покрытие так же облегчает передвижение под землей, позволяя беспозвоночному без особых усилий скользить внутри своих сооружений.

Размножение

Австралийские гигантские дождевые черви являются гермафродитами, но для продолжения рода всегда требуется встреча двух половозрелых особей. Половая зрелость наступает сравнительно поздно в возрасте около 5 лет. Как и все поясковые черви (Clitellata) во время спаривания они обмениваются сперматозоидами. Яйца оплодотворяются одним из участников спаривания и откладываются в специальный кокон янтарного цвета. Он состоит из затвердевающей слизи, выделяемой железистыми клетками. Длина коконов колеблется от 500 до 900 мм, а их диаметр около 200 мм. Как правило, они располагаются на глубине 20-30 см и крепятся к стенкам гнездовых камер, находящихся в непосредственной близости к подземным туннелям.

Инкубация длится около года. Из одного кокона вылупляется только один червячок, который внешне ничем не отличается от своих старших товарищей. Его длина тела составляет 15-20 см. Он полностью готов к самостоятельному существованию.

Средняя длина взрослых особей около 1 м, а толщина до 2 см. Их вес достигает 200-400 г. Самые большие экземпляры весят до 700 г. Туловище состоит приблизительно из 300-400 сегментов. Окрас преимущественно розовато-серый. Продолжительность жизни около 11-12 лет.

Гигантские дождевые черви и австралийцы

На языке местных аборигенов гигантский червь называется karmai. В небольшом городке Корумбара ежегодно в марте проводится в его честь фестиваль The Karmai Giant Worm Festival. На нем непременно проходит парадное шествие и народные гуляния с песнями и дегустацией блюд местной кухни. Веселье продолжается 10 дней подряд. В нем принимают участие как взрослые, так и дети. Руководят праздником избираемые 4-тысячным населением городка король и королева. Посмотреть на красочные представления приезжают десятки тысяч туристов со всей Австралии и заграницы.

Ранее в окрестностях Корумбары велась добыча каменного угля, но после закрытия шахт в 1958 году предприимчивые горожане стали усиленно зарабатывать на местной беспозвоночной достопримечательности.

(лат. Megascolides australis ) (англ. Giant earthworm )

Австралийские гигантские дождевые черви охраняются государством. В их честь даже был организован ежегодный фестиваль – «Кармаи» (так червя называют аборигены).

На Земле живет около 4000 видов кольчатых червей, которые объединяются в 12 семейств. Среди представителей этих семейств есть и малыши, размер которых не превышает миллиметра, и настоящие гиганты длиной до нескольких метров!

Как правило, именно гиганты привлекают к себе особое внимание. Кто они, где и как живут? Надо заметить, про гигантских дождевых червей информации очень немного, а на русском языке ее практически нет, хотя этот червь по достоинству занял место в Книге рекордов Гинесса. Поэтому наш рассказ мы решили начать именно с гигантских дождевых червей , латинское название которых Megascolides australis . Они живут только в Австралии, и только в одной области этой страны – в Юго-Восточной Виктории.

Трудно себе представить, но этот гигант мира червей может достигать в длину 3–4 м! При этом диаметр его тела составляет около 2 см. Издали такого червя вполне можно принять за длинную и тонкую змею. У Megascolides australis розовато-серое тело и красивая темно-пурпурная головка.

Размножается гигантский земляной червь весной и летом. Как и все олигохеты, он гермафродит, т.е. у каждого взрослого червя имеются как мужская, так и женская половые системы. Оплодотворению предшествует спаривание, во время которого сперматозоиды одного червя переходят в семяприемник другого. После этого черви расходятся. Затем у каждого из червей на пояске (ближе к голове) образуется кокон, размер которого у гигантского дождевого червя весьма внушителен – около 7,5 см. Кокон сокращениями мускулатуры тела передвигается постепенно к головному концу червя и сбрасывается через голову. Но пока кокон медленно движется по телу червя, в него через отверстия яйцевода откладываются яйца, а затем из семяприемников яйца в пояске оплодотворяются спермой, которая была получена от другого червя. Оплодотворенным яичкам гигантского дождевого червя требуется целый год, чтобы в них сформировались, а затем вылупились молодые организмы. Юные гигантские дождевые черви похожи на своих родителей, только размеры их еще совсем малы – всего каких-то 20 см!

И только через 5 лет молодые Megascolides australis достигнут взрослых размеров и смогут начать размножаться. Продолжительность жизни этих червей составляет 10 лет, а возможно, и дольше.

Живут гигантские земляные черви в системе нор, глубина которых достигает 2 м. Наиболее часто эти норы обнаруживаются в серых и красных глинистых почвах, особенно вдоль ручьев. Влажность почв очень важна для выживания червей, т.к. большую часть своей жизни они проводят зарывшись в грунт. Громкий шум над норой червя заставляет его с большой скоростью передвигаться по подземным туннелям, издавая весьма характерный, хорошо слышимый, булькающий звук. Чем же обусловлен такой громкий и специфический звук? Оказывается, изнутри норы гигантского земляного червя покрыты специальным вязким секретом, который делает стенки туннелей гладкими. Ну а когда червь быстро передвигается по своему подземному царству, секрет при контакте с телом и издает булькающий звук.

К сожалению, гигантских червей на Земле становится все меньше и меньше. Дело в том, что эти представители класса олигохет весьма чувствительны к пестицидам, фунгицидам и гербицидам. Большинство этих веществ являются для них смертельными ядами, ведь черви фактически питаются почвой, так что, эти отравляющие вещества попадают к ним в организм практически везде, где черви живут в агроландшафтах.

Конечно, сейчас гигантские дождевые черви находятся под охраной. Даже австралийские землевладельцы стремятся помочь в деле сохранения этого вида. Они огораживают участки по берегам рек, на которых обитают эти гиганты и фактически изымают их из хозяйственного использования.

А в городе Корумбурра даже проходит ежегодный фестиваль, посвященный червям, который носит название «Кармаи» (так называются гигантские дождевые черви на языке аборигенов). На празднике бывает и парад, и карнавал, и даже избирается королева гигантских земляных червей!

Очень хочется надеяться, что усилия австралийцев не окажутся напрасными и им удастся сохранить необыкновенных гигантов. Ведь все земляные черви крайне полезны для нашей планеты.

Гигантский дождевой червь в сравнении с обычным

Первым ученым, который обратил внимание на огромную роль дождевых червей в процессе почвообразования, был Чарлз Дарвин. Впервые он сообщил о своих наблюдениях в небольшой статье, вышедшей в свет в 1837 г. Затем великий ученый подробно описал результаты своих многочисленных экспериментов и наблюдений за этими животными в книге «Образование растительного слоя деятельностью дождевых червей и наблюдения над образом жизни последних», изданной за год до его смерти, в 1881 г.

В своей книге Дарвин писал: «Дождевые черви в истории образования земной коры играли гораздо более важную роль, нежели это может показаться большинству с первого взгляда. Почти во всех влажных местообитаниях они необыкновенно многочисленны и сравнительно с их величиной обладают весьма значительной мускулатурной силой. Во многих местностях Англии на площадь в акр (0,405 га) ежегодно выбрасывается более 10 тонн сухой земли, прошедшей через их тело, так что весь поверхностный слой растительной земли в течение нескольких лет проходит через их тело…»

Чарлз Дарвин проводил наблюдения за червями, которых он содержал в горшках с землей. Именно он выяснил, какую пищу, кроме листьев и земли, могут есть черви. Например, с помощью булавок он закреплял на поверхности земли кусочки вареного мяса и наблюдал, как ночью земляные черви поедают это лакомство. Съедали они также и кусочки своих мертвых собратьев, за что Дарвин назвал их каннибалами.

Но основным кормом червей все-таки являются полусгнившие и свежие листья, которые они затаскивают через отверстия своих норок на глубину 6–10 см и там поедают. Дарвин наблюдал и за процессом манипулирования червя с листом. Если лист был свежий, то червь переносил его к себе в норку по кусочкам, отрывая их от края листа. При этом червь захватывал край листа выдающимися вперед верхней и нижней губами. В это время мощная глотка выпячивалась вперед и создавала верхней губе точку опоры. Если предложить червю тонкий увядающий лист, то он присасывается к листу и высасывает его нежные ткани, не трогая грубых жилок.

Черви используют листья не только в качестве корма, но и для того, чтобы закрыть ими вход в норку. С этой же целью они тащат в норку кусочки стеблей, завядшие цветки, а также обрывки бумаги, птичьи перья и даже клочья шерсти. Такие закупоренные норки особенно часто можно встретить осенью, перед началом зимовки.

Дарвин описал и способы строительства земляными червями норок. Он первый заметил, что делают они это двумя способами: либо раздвигая землю в сторону, либо заглатывая ее. В первом случае червь просовывает узкий передний конец тела в щели между частицами земли и затем утолщает его, раздвигая частички грунта. Если же почва очень плотная, то червь «вгрызается» в нее – заглатывает грунт и пропускает его через себя.

Норки червей идут вертикально вниз или немного под наклоном. Практически всегда изнутри они выстланы слоем черной переработанной животным земли. Комочки грунта, выбрасываемые из кишечника, утрамбовываются по стенкам норки вертикальными движениями червя. Норки, ведущие вниз, заканчиваются специальной камерой, в которой черви проводят зимние месяцы. Причем, зимовать они могут как поодиночке, так и довольно многочисленными компаниями. В последнем случае черви сплетаются в тесный клубок. Камера для зимовки обычно выстлана мелкими камешками или семенами, что создает прослойку воздуха, необходимую для дыхания червей.

После того, как червь заглатывает порцию земли, независимо от того, питается он или прокапывает ход, он поднимается к поверхности, чтобы выбросить из себя отработанный материал. Выброшенная земля пропитана выделениями кишечника и потому мягкая и вязкая. Подсохнув, комочки экскрементов затвердевают. Червь выбрасывает отработанную землю на поверхность не хаотично, а поочередно по разные стороны норки. При этом хвостовая часть тела червя работает как лопата. В результате вокруг входа в норку червя образуются своеобразные башенки экскрементов, которые у разных видов червей имеют разную форму и высоту.

За сутки каждый червь пропускает через кишечник массу земли, примерно равную своей массе (а это 4–5 г). Ежегодно дождевые черви выбрасывают на поверхность земли слой экскрементов толщиной около 0,3 см. Чарлз Дарвин насчитывал до 4 т сухой массы экскрементов на 1 га пастбищ Англии. Под Москвой на поле с многолетними травами дождевые черви ежегодно образуют около 53 т экскрементов на 1 га земли.

Черви самым лучшим образом подготавливают почву для прорастания, нормального роста и развития растений. Питаясь листьями, они измельчают их, частично переваривают и смешивают с земляными экскрементами. Равномерно перемешивая почву и растительные остатки, они, подобно садовнику, готовят плодородную смесь. Корни растений свободно продвигаются в почве по ходам дождевых червей, находя в них питательный гумус.

Дарвин показал, что черви, поселившиеся под отдельными камнями, перекапывают под ними землю и, пропустив ее через свои кишечники, выбрасывают на свободные места вокруг камня. Прорытые ими ходы с течением времени спадаются, из-за чего камни начинают постепенно углубляться в землю. Таким же образом происходит, по Дарвину, в течение столетий погребение остатков древних построек, хотя, конечно, в этом процессе немалую роль играют также вода и ветер, образующие наносы.

В заключение своей замечательной книги Дарвин пишет: «Нельзя не удивиться, когда подумаешь о том, что весь растительный слой уже прошел через тело дождевых червей и через несколько лет снова пройдет через них. Плуг принадлежит к числу древнейших и имеющих наибольшее значение изобретений человека; но еще задолго до его изобретения почва правильно обрабатывалась червями и всегда будет обрабатываться ими. Весьма сомнительно, чтобы нашлись еще другие животные, которые в истории земной коры заняли столь видное место, как эти в сущности низкоорганизованные существа…»

Однако, как мы уже писали, дождевые черви, наряду со многими другими живыми существами, подвержены воздействию хозяйственной деятельности человека. Их численность сокращается из-за неумеренного употребления удобрений и пестицидов, вырубки деревьев и кустарников, перевыпаса скота. И у нас в стране существуют виды земляных червей, внесенные в Красную книгу РФ. Их пока 11, но, к сожалению, эта цифра скорее всего будет расти. Уже стала краснокнижным видом (находится под угрозой исчезновения) эйзения алтайская (Eisenia altaica ), встречающаяся в единичных экземплярах в предгорьях лугово-степной и горно-лесной зон Алтая. Еще один редкий вид – эйзения Малевича (E. Malevici ), названная так в честь известного исследователя этих животных. Этот вид также обитает на Алтае и в пихтовых и лиственных лесах Салаирского кряжа. Вообще, Алтай – место очень своеобразное. Здесь сосредоточено очень много редких животных и в том числе несколько редких видов дождевых червей.

По материалам:

Акимушкин И. Мир животных. Беспозвоночные и ископаемые животные. – М.: Мысль, 1992, с. 82–86.

Энциклопедия «Природа России». Беспозвоночные, 1999. – М.: АСТ, с. 276–285

Nature Australia, V. 26, N.5. 1999. Р.18–20.