Кира Столетова

Заяц – это травоядное пушное млекопитающее, которое относится к отряду зайцеобразных и обитает почти на всех континентах. Этих представителей можно повстречать даже в степях и пустынях. И естественно, что каждый вид приспосабливается к тем условиям, в которых он существует. Как они выживают в дикой природе? Чем питаются зайцы разных пород в домашних условиях и естественной среде обитания?

Что едят зайцы

Рацион у зайцев разнообразный, особенно в летний период, хотя всё зависит от того, где обитает этот дикий зверек. Питаются ушастые в основном растительной пищей – корнями и корой деревьев, листьями и стеблями растений, овощами и фруктами, с удовольствием поедают молодые побеги кустарников. Весной, при дефиците минеральных солей, зайцем может поедаться почва и даже заглатываться камни.

В основном зайцев считают вегетарианцами, но известны случаи, когда они съедали мясо попавших в охотничьи ловушки куропаток.

Разновидности зайцев

Для нас это маленькие безобидные пушистые животные, которые обитают в лесу и при приближении опасности быстро скрываются из виду.

С февраля у зайцев начинает появляться потомство. Как только зверек появился на свет, мать кормит маленького кролика и убегает из норы, чтобы своим запахом не привлечь хищников. Через пару суток она возвращается, снова кормит голодное потомство и убегает. Этого густого молока хватает малышам на несколько часов. Уже через неделю у зайчат появляются зубки.

Предварительно зайчиха выстилает в норке травку, которой зайчата и начинают питаться примерно через 10 дней. Примерно к месяцу подросшее потомство уже не нуждается в своей матери и начинает жить самостоятельно.

В России можно встретить 4 вида зайцев:

• беляк;
• заяц-русак;
• толай;
• маньчжурский заяц.

В природе же всего насчитывают по одной версии 32 вида, по научным спорам, присоединив к этому виду и кроликов, и пищух, 45 видов. Познакомимся с некоторыми из них.

Заяц — беляк

Проживает в лесах России, Южной Америке, в Монголии и во многих других странах. Зимой, чтобы быть менее заметным на снегу, он меняет окрас на белый, и только на кончиках ушей остается черный окрас. Летом прыгун серого цвета.

Чем питается заяц в лесу? В рационе летом присутствует растительная пища: травы, одуванчики, злаки, рябина, черника, грибы. На полях ушастые лакомятся капустой, на огороде животные могут погрызть даже лук и морковку. Осенью зайцы-беляки питаются ветками кустарников, а в зимнее время в лесу с питанием сложнее, поэтому они поедают кору деревьев, таких, как ива, осина и береза.

Еще ушастые этого вида могут питаться рогами лося, сброшенными в лесу. Если есть возможность, то они выкапывают ягоды из-под снега, кормятся сеном, добытым из стогов рядом с деревнями. Весной, при появлении свежей травки на лужайках, зайцы-беляки стайками поедают это лакомство.

Это животное ведёт ночной образ жизни, поэтому днём он чаще лежит, а ночью добывает себе пищу, пробегая большие расстояния.

Заяц – русак

Познакомимся с этим зайцем. Русаки — крупные особи коричневого цвета с шерстинками разных оттенков. Обитают в Казахстане, Турции, Иране.

Русаки с охотой употребляют в пищу злаки, цикорий, одуванчики. Если русаки селятся на сельскохозяйственных полях, то наносят вред урожаю, поедая фрукты, овощи, бахчевые. В Австралии, например, зайцы объявлены вредителями, которые несут серьёзную опасность.

В зимнее время заяц – русак грызёт кору деревьев и кустарников. В отличие от зайца – беляка, этот вид лакомится корой дуба, клена, ракитника, периодически лапками выкапывают из-под снега семена растений и плодов. Весной они часто повреждают корни кустарников, поедают листья, молодые побеги и стебли растений.

Заяц – толай

Зайцы не крупного размера, ноги и уши более длинные, чем у других особей. Живет представитель этого вида в пустынях и в российских степях, Узбекистане, Туркмении, Таджикистане.

Чем питаются зайцы в природе? Зимой перебираются поближе к населенным пунктам. В горах спускаются в долины, где нет снежного покрова. Основной корм – это зеленые части растений. В весеннее время рацион составляют корни и клубни травянистых растений (едят с удовольствием и молодую травку).

В пустыне растут эфемеры – травянистые однолетние растения – одно из лакомств зайцев. Летом пища – злаки и осока, осенью — кукуруза на полях, пшеница и ячмень. Зимой нет полноценного питания, поэтому довольствуются корой деревьев и кустарников.

Как заяц зимой живет? Детям про животных.

Смелый заяц,хозяин леса 🙂

Заяц-русак

Маньчжурский заяц

Распространен на юге Дальнего Востока, в долине реки Амур, в Китае, на севере Корейского полуострова. Внешне – почти как дикий кролик, маленькой длины и весом до 2,5 кг. Задние ноги короткие, шёрстка жёсткая и щетинистая, со сменой сезона окраску не меняет.

Эти животные такие же лесные обитатели, как и зайцы – беляки. Питаются стеблями кустарниковых и древесных растений, ягодами и плодами. Зимой – корой и побегами тополя и осины.

Антилоповый заяц

Из-за среды обитания в жарких местах, таких, как штат Аризона в США, из-за слишком высокой температуры у зайцев очень длинные и большие уши. Это помогает не только лучшему слуху, но и регулированию теплообмена.

В дневное время они прячутся от жаркого солнца в кустах, но с вечера до самого утра ведут активный образ жизни. Едят в основном кактусы, траву.

Китайский заяц

Этот вид зайцев встречается на холмах Китая, живет во Вьетнаме и даже включен в «Красную книгу». Особи небольших размеров, с коротким жестким мехом коричневого цвета с множеством оттенков, на концах ушей имеются треугольники черного цвета.

В рационе: лиственные растения, ветви, побеги.

Курчавый заяц

Обитает в Китае, Индии, отличается небольшими размерами и весом примерно 2 кг.

В основном ведёт ночной образ жизни и питается преимущественно травой и травянистыми растениями.

Некоторые интересные факты:

• Этот зверек очень вынослив. Он может развивать скорость до 50 км/ч, преодолевая за день огромные расстояния.
• Через длинные уши уходит тепло из организма, тем самым спасая животное от перегрева организма. Во время дождей заяц прижимает ушки и туда не попадает вода, которая спровоцировала бы болезнь животного.
• Самки живут примерно 9 лет, самцы – 5. В домашних условиях при хорошем и правильном уходе могут доживать до 13 лет, но на воле часто погибают от лап хищников, не дожив до зрелого возраста.
• Из-за частого поедания коры их зубы истираются, но на замену им вырастают новые.
• Даже спасаясь от хищников, заяц никогда не бежит на чужую территорию.

В естественных условиях животные сами добывают себе пищу, но что делать с зайцем, появившемся в вашем доме? Конечно же, разобраться с тем, что едят зайцы?

Кормление в домашних условиях

Стоит знать, что питание зайцев, особенно в домашних условиях, трудно приблизить к естественному. Дело в том, что заячье молоко не имеет аналогов. Коровье молоко и детские смеси не имеют такой жирности, как заячье. Некоторые фермеры выкармливают зайчат коровьим молоком с яйцами или сливками, но тогда повышается вероятность смерти ушастых. Не стоит использовать и сгущённое молоко ввиду большого содержания сахара.

Кормить ушастых нужно не реже 2-х раз в сутки маленькими порциями по 5-10мл за один прием.

Самостоятельно принимать пищу начинает только месячный зайчонок. Молодые зайчата хорошо едят свежую травку, овощи и фрукты, любят морковку, листья деревьев, ягоды. Со 2-ого месяца можно вводить готовые корма, но не раньше, так как они усваиваются хуже и приносят дискомфорт животному. На зиму можно запастись сушеной травой, заготовленной летом.

Содержание и уход за зайцем в домашних условиях

В естественных условиях зайцем преодолевается очень большое расстояние. Поэтому домашних питомцев, кроме маленьких, лучше содержать в квартире на свободном выгуле или в вольерах, где просторно, а не в клетках. Но стоит учитывать, что они повсюду оставляют свои экскременты и вам придется убирать за ними помет.

Молодые зайчата нуждаются в тепле, им нужно делать массаж животика и ваткой, смоченной теплой водой, протирать под хвостом.

Сколько бы вы не старались любить своих питомцев, не забывайте, что это дикие животные, и нужно максимально приблизить их содержание к естественному. Теперь вы имеете представление о том как рацион избирается зайцем и в каких условиях его содержать.

Зайцы - распространенные животные. Они играют важную роль в лесном сообществе и в жизни человека. Люди занимаются промысловой охотой на зайцев, получая диетическое, вкусное мясо и ценный мех, кожу. В дикой природе существует несколько десятков видов (30) этих животных, но наиболее распространенными являются два: беляк и русак. Как они выглядят, где распространены, в чем сходство зайца беляка и зайца русака, читайте в статье.

Схожие черты

Зайцы любого вида прежде всего относятся к млекопитающим животным и одному семейству - зайцевые. Эти животные имеют и другие сходства:

• Уши отличаются большой длиной.
• Ключицы - недоразвитые.
• У задних лап длина намного больше, чем у передних, они очень сильные. Благодаря этому зайцы могут бежать со скоростью 70 км/ч.
• Хвостик короткий и пушистый.
• Самки по размерам крупнее, чем самцы.
• Линяют животные два раза в году: в весенний и осенний периоды. Продолжительность этого времени зависит от внешних условий. Весной большинство видов начинает сбрасывать старую шубку с конца зимы, причем начиная с головы. Осенью линька начинается в сентябре с задней части.

Заяц русак

Относится к семейству зайцевых, отличается крупными размерами, благодаря которым его невозможно перепутать с другими видами. Длина тела достигает 68 см, вес - 4-7 кг. Уши и хвост могут достигать в длину 14 см. В летний период русак имеет серую окраску с разными оттенками. В зимний период она зависит от среды обитания: в средней полосе окраска не меняется, разве что становится светлей. А вот в северных районах проживания шерсть у русаков становится белой с полоской темного цвета на спине.

Распространение русака

Эти зайцы обитают в степи, тундровой зоне, лесостепи. Для них характерны европейские степные массивы, а также североафриканский континент. Эти животные распространены в Азии. Ареал обитания на севере ограничен территориями Ирландии, Шотландии, Финляндии, Швеции.

На юге территории обитания зайца русака граничат с Турцией, Ираном, Аравией, Африкой, Закавказьем и севером Казахстана. В Северную Америку этот вид животных завезен в конце XIX столетия. В нашей стране русаки распространены на европейской части, юге Сибири, Дальнем Востоке.

В честь этого животного, известного с древних времен, сложены интересные сказки для детей и много басен, в которых зайца называют «сереньким», «трусишкой», «храбрецом», «хитрецом».

Заяц беляк

Этот зверек из семейства зайцевых является крупным представителем своего рода, но по сравнению с зайцем русаком гораздо мельче. Его вес достигает двух-трех килограммов, иногда - больше четырех, тело - 45-70 см, уши и хвост - до 10 см. Окрас напрямую связан со временем года. В летнее время шкурка приобретает серый цвет с рыжеватым или темным оттенком, на шерстке видны бурые пятна. Голова по сравнению с телом темнее, а вот живот, наоборот, белого цвета. В зимний период шкурка беляка имеет чисто белый цвет. Зверьки линяют два раза в году, как и все представители данного вида.

Где обитает беляк?

Ареал распространения данного вида включает в себя Китай, Монголию, Японию, Северную Европу, Южную Америку. В нашей стране беляк обитает на огромной территории: от Забайкалья и Дона до самой тундры. Это животное поселяется в небольших лесах, которые расположены рядом с водоемами и сельскохозяйственными угодьями. Предпочитает открытые места с богатым травостоем и ягодами.

Беляки - любители оседлого образа жизни. Мигрируют на небольшие расстояния только по необходимости, вызванной непогодой или недостатком корма. Но в зоне тундры их переселение на дальние расстояния носит массовый характер. Зайцы вынуждены мигрировать из-за отсутствия пищи, которая находится под слоем высокого снега.

Заяц беляк и русак: сходство и различие

Несмотря на то что заяц беляк и русак относятся к одному виду, между ними существует ряд различий:

• Русак по сравнению с беляком крупней.
• Русак отличается более длинными ушами и задними ногами.
• У беляка лапы более широкие, чем у русака. Их ступни покрывает густая шерсть, благодаря чему в зимнее время зверек легко передвигается по снегу, даже рыхлому.
• Русак имеет слегка волнистую шерсть.
• Излюбленным местом обитания беляка является лес, а русака - луга, пашни, перелески.
• В зимнее время шерсть беляка белоснежная, только кончики ушей черные. Русак по окрасу никогда не бывает чисто белым, он лишь слегка светлеет зимой.
• У беляка хвостик более короткий, круглой формы, а у русака - длинный, клиновидный.

Если провести сравнение зайца беляка и зайца русака, то между ними можно обнаружить сходство.

• У этих зверьков уши и задние лапы - длинные.
• В летний период они имеют одинаковый окрас - серый.
• Рождаются сразу с шерстью и зрячие. Исключения составляют редкие случаи, когда на теле отсутствует покрытие. Очень быстро взрослеют. Даже в молодом возрасте зайцы способны себя защитить.
• Во время опасности спасаются от врагов бегством, по норам не прячутся, как кролики.
• Предпочитают жить обособленно. Образуют пару только в брачный период.
• Питанием является жесткая пища - кора деревьев и кустарников, маленькие веточки, почки, побеги.
• Не запасают пищу впрок.
• Обладают высокой плодовитостью: до восьми раз в год могут приносить потомство. Самка вынашивает зайчат 1,5 месяца. Готова спариваться сразу после родов.

Роль русака в жизни человека

Продолжительность жизни в дикой природе этого вида животных составляет шесть-семь лет. Редко, но бывают исключения, когда русак живет 12 лет и больше. Заяц русак ценен своим мехом и мясом, благодаря чему занесен в список промысловых животных. Из шкурок производят фетр высокого качества, а также шьют меховые изделия.

Но существует немало стран, где заяц русак считается злостным вредителем сельскохозяйственных культур. Действительно, эти милые животные наносят вред озимым посевам, фруктовым насаждениям. Зайцы способны всего за одну ночь съесть всю вегетативную часть 15 деревьев. Кроме вреда сельскохозяйственным растениям, эти животные являются переносчиками таких заболеваний, как бруцеллез, кокцидиоз, туляремия и других, которыми поражается человек, причем в тяжелой форме.

Заяц беляк Lepus timidus

Класс — млекопитающие
Отряд - зайцеобразные
Семейство - зайцевые
Род - зайцы
Вид - заяц-беляк

Длина тела 45-65 см, вес 2,5–5,5 кг, самки несколько крупнее самцов. Хвост круглый, короткий, 4–8 см, уши длиной 7,5–10 см.

В сказке народа манси объясняется, почему у зайца-беляка черные кончики ушей. Рассказывают, порезал заяц губу об осоку, рассердился, попросил огонь сжечь осоку, но огонь отказался. Разозлился заяц еще больше и попросил воду залить огонь, вновь услышал отказ, попросил лучников выстрелить в воду - безрезультатно. Пошел к мышке, чтобы та перегрызла тетивы луков. Мышка пожалела зайца и побежала к лучникам. Те испугались и пустили стрелы в воду. Вода испугалась и пошла огонь тушить. Огонь испугался и на осоку перекинулся. А в осоке заяц прыгает. Так и подпалил уши. Образ самоуверенного зайца выглядит непривычно. В русских сказках этот зверь обычно мягкий, пугливый, словно от латинского наименования вида Lepus timidus - «робкий заяц». Но манси ближе к истине.

Они описывали того же беляка, которого издавна знают и в средней полосе России, и в Шотландии, и на Хоккайдо. Во время последнего ледникового периода климат в Европе был холодным, беляк жил даже в Крыму. С потеплением холодолюбивые виды сместились к северу. Сегодня они населяют север Евразии от Скандинавии до Дальнего Востока. Некоторые группы отступили на европейской территории в верхние горные пояса, так, например, возникла популяция в Швейцарских Альпах. Беляки Ирландии, Шотландии и острова Хоккайдо оказались изолированы от родственников, после того как острова отделились от материка.

Свое название беляк получил благодаря способности менять серо-бурую летнюю шубу на белоснежную зимнюю. Однако в Ирландии существует один подвид, который остается серым и зимой. Масса тела беляка от 2,5 до 5,5 килограмма. От ближайшего родственника русака летом его можно отличить по более коротким черным ушам и белому хвосту. Хотя ареалы русака и беляка в значительной степени пересекаются, беляки встречаются севернее и поэтому имеют более длинные и широкие лапы, покрытые густой длинной шерстью (особенно зимой), что позволяет им легко, как на лыжах, бегать даже по глубокому рыхлому снегу. Густая и длинная шерсть отрастает зимой у беляков и на брюхе, благодаря чему они легко могут проводить дни, неподвижно лежа на снегу и оставаясь почти невидимыми: кустарники, рядом с которыми зайцы обычно устраивают лежки, помогают скрыть черные уши. Наиболее уязвимы беляки во время весенней линьки, когда снег сошел, а мех еще белый. Зайцы стараются как можно скорее от него избавиться и катаются по земле, оставляя повсюду клочья светлой шерсти. Ее с удовольствием таскают птицы, занятые постройкой гнезд.

В России встреча с зайцем считалась дурной приметой. Например, Александр Пушкин в своих письмах несколько раз упоминает, что опаздывал или отказывался от визитов, после того как внезапно встречал на дороге зайца.

Самая известная подобная легенда связана с восстанием декабристов. По рассказам современников, в декабре 1825 года поэт поехал из своего имения в Михайловском в Петербург, но был вынужден вернуться, так как повстречал по дороге зайца. Возможно, ушастый спас Пушкину жизнь или оградил его от длительной каторги, к которой были приговорены многие друзья поэта.

Неудивительно, что пушкинская Татьяна в «Евгении Онегине» не менее суеверна:

Когда случалось где-нибудь
Ей встретить черного монаха
Иль быстрый заяц меж полей
Перебегал дорогу ей,
Не зная, что начать со страха,
Предчувствий горестных полна,
Ждала несчастья уж она.

Живут без дома

Беляки предпочитают жить в относительно густых хвойных лесах. В сказке «Зайкина избушка» заяц выступает обладателем лубяной избушки и с трудом при поддержке петуха противостоит лисе, собственнице ледяной избы, претендующей на его жилплощадь. Зайцам действительно свойственна оседлость, заставить зайца пуститься в дальний путь может нехватка пищи и погодные условия. Массовые миграции случаются только у тундровых беляков: слишком высокий снег может полностью покрывать всю растительность, лишая их пищи, так что животным приходится уходить на юг, иногда на сотни километров. Однако у зайцев почти не бывает постоянного жилища. Они обитают на собственной небольшой территории площадью от 3 до 30 га и проходят за сутки сравнительно немного - обычно менее 2,5 км. Участок свой они прекрасно знают: где лучше устроить лежку, где спрятаться в случае внезапной опасности. Летом места для лежки беляки выбирают в поле, иногда прямо на пашне, или под кустами, но каждый раз на новом месте. Изредка в удачные места беляки возвращаются. А еще реже в тундре беляки выбирают в качестве летних убежищ покинутые норы других зверей - песцов и сурков.

Зимой беляк спит в ямке в снегу, протаптывая к местам кормежки настоящие тропы. В очень сильные морозы зайцы иногда роют снеговые норы. В лесной зоне неглубокие - до полутора метров, они служат для сохранения тепла. В случае опасности беляк выскакивает из норы, как пробка из бутылки, прямо сквозь потолок и удирает. Постоянный дом бывает зимой у беляков в тундре: они роют целые снежные хоромы, иногда до восьми метров глубиной, и прячутся туда при любой опасности.

Беляк водоплавающий

Весна - тяжелое время для беляков. Не только потому, что они особенно заметны, пока не сменят цвет покрова. Еще одна весенняя неприятность - паводок. В это время зайцам иногда приходится искать спасения от наводнения на берегах, крошечных островках, торчащих из воды бревнах. И здесь они становятся легкой добычей для хищных птиц. Так что дед Мазай, описанный Николаем Некрасовым, рассказывал правду:

Вижу один островок небольшой -
Зайцы на нем собралися гурьбой.
С каждой минутой вода подбиралась
К бедным зверькам; уж под ними осталось
Меньше аршина земли в ширину,
Меньше сажени в длину.

Зайцы умеют плавать, но способны преодолевать не очень большие расстояния. Иногда в период весеннего паводка ледяная вода разливается так широко, что даже другие, хорошо плавающие животные, в том числе дикие копытные, предпочитают отсиживаться на островках. Кроме того, ночи в это время еще очень холодные, и промокшие зайцы очень быстро замерзают:

…Только что начал работать веслом,
Глядь, у куста копошится зайчиха -
Еле жива, а толста как купчиха!
Я ее, дуру, накрыл зипуном -
Сильно дрожала... Не рано уж было…

Воруют без стыда

В детских книжках зайца традиционно изображают с морковкой. На самом деле рацион беляка летом составляют зеленые растения - трава (особенно бобовые), молодые побеги, листья, семена и грибы. В русской сказке «Заяц-хваста» описывается жизненный цикл беляка: «Жил в лесу заяц: летом ему было хорошо, а зимой плохо. Вот и приходилось к крестьянам на гумно ходить, овес воровать». В природе ближе к зиме беляк переходит на питание ветками и корой деревьев, излюбленная пища - ивы и осины. Нередко они действительно кормятся на окраинах деревень и посещают огороды, в том числе и морковные грядки. Пищеварительная система беляков не всегда справляется с растительной пищей с первого раза, некоторые питательные вещества становятся доступными только после повторного прохождения через пищеварительный тракт, поэтому зайцы нередко поедают собственные экскременты. Как все растительноядные, беляки испытывают недостаток минеральных солей, и, чтобы его пополнить, они часто вместе с семенами едят частички почвы, заглатывают мелкие камешки, грызут сброшенные лосями рога и кости погибших животных.

За кормежкой заяц обычно проводит всю ночь - начинает сразу после заката и заканчивает к рассвету, днем отдыхает. Так что дружба зайца с петухом в сказке «Зайкина избушка» весьма сомнительна. Разве что в сказке имелась в виду самая северная популяция беляков: летом на севере ночи короткие, и зайцы кормятся и по утрам, когда петухи уже бодрствуют. Но друзья у зайцев скорее редкость. Гораздо больше у беляка врагов. И в сказках, и в природе.

Уходят без паники

В лесу, наполненном лисами, волками, рысями и хищными птицами, зайцы осторожны и предусмотрительны. Но иногда, например после длительного зимнего голодания, они теряют бдительность: целые стайки жадно поедают молодую зеленую траву на лужайках и в такие моменты особенно легко попадают в лапы врагов. Спастись от хищника беляки могут двумя способами - спрятаться или убежать. И в том и в другом они настоящие мастера. У беляка лучше всего развит слух, а зрение и обоняние относительно слабые. Заяц может просто не заметить неподвижно стоящего человека и иногда подходит к нему очень близко. Но едва заслышав подозрительный звук, заяц сначала встанет в стойку, прислушается, а потом пустится бежать.

Беляк бежит, совершая длинные и низкие прыжки, будто летит над землей. Но из-за длинных задних ног ему гораздо легче подниматься по склону, чем спускаться, так что сказочное «кувырком с горы» иногда случается. Спасаясь бегством, беляк хитрит. Если преследователь нагоняет, заяц вдруг на полной скорости отпрыгивает в сторону, так что бегущий по пятам хищник проскакивает мимо. Чтобы сбить преследователя с толку, зайцы виртуозно путают следы: то побегут назад, то отпрыгнут вбок на несколько метров, чтобы потом дать несколько лишних кругов. Следы беляков имеют выраженный запах, так как на ступнях между пальцами у них находятся потовые железы и при беге выделяется пот. Прячась, звери поджимают лапы под себя, и запах исчезает. В укромном месте беляк лежит неподвижно, демонстрируя железные нервы. В русской сказке «Заяц и мужик» зверь удирает при одном громком крике человека. В реальности он вряд ли так поступит. Беляк подпускает врага очень близко, и только будучи уверенным, что его заметили, пускается наутек. Найти лежку беляка по следам может лишь очень опытный человек. Прячась, заяц ложится лицом к следу, чтобы заблаговременно увидеть незваных гостей.

Дерутся без страха

Беззащитность и пугливость - основные свойства, приписываемые зайцам в русских сказках и поговорках: «труслив, как заяц», «заячья душонка». В природе если и бывают пугливы, то только молодые беляки. Многие охотники считают зайцев довольно наглыми существами. Это хорошо знают и садоводы, которым нередко бывает трудно выгнать повадившегося в сад объедать яблоньки зайца. Вот как пишет о них Альфред Брем: «Случается, что старые, опытные зайцы обнаруживают чрезвычайную дерзость, так что их нельзя прогнать и с собаками; заметив, что собаки заперты или привязаны, они смело пасутся на их глазах».

Если зайца настигают в поле, он способен дать отпор: падает на спину и отбивается сильными задними ногами, причем может нанести довольно серьезные раны. Иногда беляку удается спастись, даже когда его уже поймали, - сбежать, оставив у хищника в зубах клок шерсти. Тем не менее смертность беляков от хищников и охотников весьма велика. Мало кто доживает до старости, то есть до 8–9 лет. Численность беляка сильно отличается от года к году в одном регионе в сотни раз. Главные причины - вспышки болезней и возрастающее вместе с зайцами количество хищников. На севере, где волнообразные изменения численности особенно хорошо заметны, пики и провалы повторяются достаточно регулярно - с периодичностью 10–12 лет.

Любят без памяти

У беляка есть свой способ противостоять врагам и болезням - знаменитая плодовитость. Брачный сезон у беляков начинается в феврале - марте. В это время они ведут себя совершенно не свойственным для них образом, благодаря чему и появилось английское выражение «Безумен, как мартовский заяц» (Mad as a March hare), а также персонаж Льюиса Кэрролла. Как ни странно, русские сказки тему заячьего безумия полностью обходят стороной. Разве что у Дмитрия Мамина-Сибиряка в «Сказке про храброго Зайца - длинные уши, косые глаза, короткий хвост» находим: «Начали кувыркаться, прыгать, скакать, перегонять друг друга, точно все с ума сошли».
Мартовские зайцы не только вполне способны постоять за себя, но даже первыми нападают на противников. В период гона беляки активны почти круглые сутки, между самцами часто случаются драки. Зайцы издают громкие звуки, встают на задние лапы и «боксируют» передними, выпрыгивают вертикально вверх, ударяя противника задними ногами, носятся друг за другом (и особенно за самками) с огромной скоростью, совершенно забывая о какой-либо осторожности и оставляя на снегу множество беспорядочных пересекающихся следов. По ним всегда можно понять, что сезон размножения начался. В средней полосе у беляка бывает три помета (в начале мая, в конце июня и в начале августа), в среднем по 5–7 зайчат. В тундре, где лето очень короткое, выводок только один, но зайчат в нем иногда вдвое больше.

Особый взгляд

На первое место в списке самых распространенных фольклорных «заячьих» эпитетов наравне с «трусливым» претендует «косой». Если за трусость беляка часто принимают его осторожность, то косоглазие - просто особенность зрения.

Дело в том, что глаза у зайца широко расставлены. И угол зрения каждого глаза составляет 180 градусов. Это позволяет беляку видеть все, что происходит позади и по сторонам от него, а также на некотором расстоянии впереди, не поворачивая головы.

А чтобы увидеть что-то непосредственно перед собой, беляк вынужден поворачивать голову одним или другим боком, словно косит. При этом острота его зрения оставляет желать лучшего. Так что заяц вынужден больше полагаться на слух и нюх.

Плодятся без забот

Беременность у беляков длится около 50 дней. Это примерно в полтора раза дольше, чем у их родственников кроликов. Зайчата, в отличие от крольчат, рождаются уже зрячими, покрытыми густой шерстью и сразу же способными самостоятельно передвигаться. Матери-зайчихи в народном представлении - хозяйственные и заботливые существа, у них и обед на столе, и дети ухожены. У беляков все иначе. Первые зайчата появляются обычно в конце апреля - начале мая. Зайчиха находит для зайчат укромное место прямо на земле. Отец в судьбе потомства никакого участия не принимает. Новорожденные весят около 100–130 граммов и сразу после рождения получают первую порцию очень питательного (в шесть раз более жирного, чем коровье) материнского молока. За этот первый раз зайчата выпивают около 40 граммов молока - от половины до трети собственного веса. После чего зайчиха чувствует себя свободной и отправляется восвояси. Как правило, в это же время она бывает снова покрыта, так что, едва успев родить первый выводок, оказывается беременна вторым. Покинутые матерью зайчата держатся вместе, стараясь как можно меньше двигаться, чтобы не оставлять следов. Такова техника заячьей безопасности: серых зайчат, сидящих под каким-нибудь кустом, заметить очень трудно, и если бы самка к ним постоянно возвращалась, то лишь привлекала бы к малышам дополнительное внимание хищников.

Через несколько дней проголодавшиеся зайчата начинают подавать голос и двигаться, оставляя пахучие следы. Вскоре какая-нибудь пробегающая мимо самка, желающая избавиться от накопившегося молока (совершенно не обязательно родная мать), находит малышей, чтобы покормить их второй раз. Иногда, если самка видит, что зайчатам угрожает хищник, она отводит его, притворяясь раненой и стараясь отвлечь внимание на себя. Зайчата растут быстро и уже через 8–10 дней начинают есть траву, продолжая питаться и молоком, а через две недели полностью переходят на самостоятельное питание и начинают взрослую жизнь.

По характеру и манерам беляка более всего напоминают не герои русских сказок и не персонажи советской анимации, а звезда американской мультипликации Багз Банни. Да и хвост у него белый, а кончики ушей черные. Можно бы поздравить его создателей с удивительным натурализмом, но загвоздка в том, что Багз Банни задумывался как домашний кролик. Разве что в процессе работы несколько одичал.

Фото: MARK HAMBLIN , FERGUS GILL / 2020VISION / NATUREPL.COM (Х13)

Линяет беляк 2 раза в год - весной и осенью. Линька жёстко связана с внешними условиями: её начало запускает изменение продолжительности светового дня, а температура воздуха определяет скорость протекания. Каждый участок тела вылинивает при определённой среднесуточной температуре. Весенняя линька на большей части ареала начинается с февраля-марта и длится 75-80 дней; на севере Восточной Сибири и Дальнего Востока - в апреле-мае и протекает более бурно, примерно за месяц. Пик линьки приходится обычно на период схода снега; в это время зимняя шерсть спадает клочьями. В целом линька идёт от головы к огузку и от спины к брюху. Полностью перелинявшие зверьки встречаются с середины мая (юг) до начала июня (север ареала). Осенняя линька начинается почти одновременно на всём протяжении ареала - в конце августа-сентябре; длится 80 дней, обычно заканчиваясь ко времени установления снежного покрова. Взрослые зайцы линяют несколько раньше молодых. У ослабленных животных линька порой затягивается до декабря. Осенняя линька идёт в обратном направлении - от задней части тела к голове. Распространение Заяц-беляк обитает в тундровой, лесной и частично лесостепной зоне Северной Европы (Скандинавия, северная Польша, изолированные популяции в Ирландии, Шотландии, Уэльсе), России, Сибири, Казахстана, Забайкалья, Дальнего Востока, северо-западной Монголии, северо-восточного Китая, Японии (о. Хоккайдо). Акклиматизирован в Южной Америке (Чили и Аргентина). Населяет некоторые арктические острова (Новосибирские, Вайгач, Колгуев). В сравнительно недалеком прошлом был распространён значительно южнее; реликтовый участок прежнего ареала сохранился в Швейцарских Альпах. В России распространён на большей части территории, на севере до зоны тундр включительно. Южная граница ареала проходит по южным окраинам лесной зоны. В ископаемых остатках известен из верхнеплейстоценовых отложений верхнего Дона, из района среднего течения Урала , западного Забайкалья (гора Тологой).

Количество зайчат в помёте сильно зависит от местообитания, возраста и физиологического состояния самки. В целом, их бывает от 1 до 11; у таёжных и тундровых зайцев в среднем 7 зайчат в помёте, в средних и южных частях ареала - 2-5. В итоге, годовая плодовитость у южных беляков лишь немногим больше, чем у северных. Наибольшее количество зайчат всегда бывает во втором, летнем помёте. Окот обычно проходит на поверхности земли, в укромном месте. Лишь на Крайнем Севере зайчихи иногда роют неглубокие норы. Зайчата рождаются 90-130 г, покрытыми густым мехом, зрячими. Уже в первый день жизни способны самостоятельно передвигаться. Заячье молоко очень питательное и жирное (12 % белков и 15 % жира), поэтому зайчиха может кормить зайчат не чаще раза в сутки. Известны многочисленные случаи кормления зайчихами чужих зайчат. Зайчата быстро растут и на 8-10 день уже начинают подкармливаться травой. Самостоятельными становятся в возрасте 2 недель. Половой зрелости достигают в 10 месяцев. Беляки живут в природе до 7-17 лет, хотя подавляющее большинство не доживает и до 5 лет. Самки наиболее плодовиты в возрасте 2-7 лет, но уже с 4 года жизни плодовитость начинает снижаться.

Заяц-беляк (от латинского Lepus timidus) - млекопитающее, представитель семейства зайцевых. Широко распространены на Севере Евразии. Популяция этого вида зайцев имеет большую популяцию, по этому о них известно много информации, в том числе, касающейся их внешнего вида. Длина тела зайца-беляка составляет от 44 см до 65 см (иногда до 74 см), масса тела может достигать 1,6-4,5 кг. Уши этих животных довольно большие - 7,5-10 см, в то время как хвост наоборот маленький, - 5-11 см. У зайца-беляка широкие лапы, а ступни покрыты густой шерстью, это позволяет ему бегать даже по рыхлому снегу.

Окраска зайца-беляка зависит непосредственно от времени года, зимой у него чисто белый окрас, а летом он может быть рыжевато-серым или тёмно-серым с бурыми пятнами. Окрас головы почти всегда немного темнее окраса остального тела, а бока - светлее; на брюхе всегда белая шерсть. Заяц-беляк линяет два раза в год: весной и осенью, т.е. зависит от внешних погодных условий (продолжительности светового дня, температуры воздуха).

Летняя линька у беляков начинается в феврале-марте и длится 75-80 дней, заканчивается она к концу мая - началу июня, - это как раз то время, когда снег уже полностью сходит. Летняя линька идёт от верхней части тела (головы) до нижней. Начало осенней линьки приходится на конец августа - начало сентября. Длится 80 дней, до того времени как успевает появится снежный покров. Осенняя линька идёт в обратном от летней направлении, - с задних частей тела до головы. Молодые и ослабленные животные могут линять дольше, у них линька может закончится в декабре. Беляки - очень широко распространённый вид зайцев и их ареал обитания довольно широк: в России беляка можно встретить на большей части территории, от верхнего Дона и западного Забайкалья с юга, до тундры на севере. В других частях их тоже очень много, а именно в Европе (её северной части: Ирландия, Шотландия, Уэльс, Польша, Швейцарские альпы), на Дальнем Востоке, Монголии, Китае, Японии, а также на территории Южной Америки.

Нельзя сказать, что среда обитания беляков равномерно распределена по всей территории ареала их обитания, они в основном живут возле угодий, в которых больше всего еды для них. Летом, когда для беляков много кормов и передвигаться очень легко, они распространены практически равномерно, а осенью и зимой они совершают сезонные кочёвки в поисках пищи. Чаще всего беляки обитают на местностях, расположенных неподалёку от рек или морей. Совсем редко их можно встретить в тайге и других местностях где густые леса, белякам больше всего подходят небольшие леса, которые граничат с открытыми пространствами и сульхозугодьями. Также беляки избегают больших болотистых местностей. Если обобщать, беляков можно считать оседлыми животными, они живут на территории 3-30 гектар и совсем редко перемещаются.
Единственными причинами, которые могут послужить поводом для дальних перемещений являются: нехватка пищи и погодные условия (из-за большого количества осадков беляки поднимаются на более возвышенные территории). Беляки, обитающие в горным местностях, осенью спускаются с гор в долины, к рекам, а весной поднимаются обратно в горы. Массовые (стаи по 15-80 особей) и дальние миграции наблюдаются только у беляков, обитающих в тундре. Они вызваны тем, что зимой снежный покров может быть очень высоким, что делает добычу пищи (низкорослую растительность) практически невозможной.

Беляки, как и другие виды зайцев это сумеречные и ночные животные. Питаются они только ночью, иногда утром, когда им не хватает ночного времени. За ночь беляк преодолевает несколько километров в поисках пищи, хоть достаточно редко меняет место кормёжки. Днём беляки лежат, иногда (в холодное время года) вырывают для этого норы 0,5-1,5 м длинной (в тундре до 8 м длинной), иногда могут занимать норы других животных, - песцов и сурков. Маршрут передвижений беляка в таком ритме жизни также не меняется, особенно зимой, он передвигается всегда по одному и тому же пути и не меняет места кормёжки и лёжки.

Заец-беляк - это травоядное животное, рацион которого зависит от времени года. Летом беляки едят зелёные части таких травянистых растений как: клевер, одуванчик, тысячелистник, золотарник, подмаренник, осока и злакам. В определённых частях ареала, беляки в большей мере питаются ягодами и грибами (трюфелями, которые они выкапывают из земли).
Начиная с осени и зимой всё больше твёрдых кормов входят в рацион беляков, в это время года они питаются корой деревьев (осины, ивы, берёзы, других лиственных), различными ягодами (рябиной, шиповником, черёмухой, можелевильником) и даже достают из-под снега кедровые шишки. Ввиду постоянства такого рациона, беляки, как и у другие травоядные животные, испытывают дефицит минеральных солей, по этому иногда они поедают почву, камешки и кости животных.

Зайцы-беляки являются достаточно плодовитыми животными. Большинство видов размножаются 2-3 раза в год (только северные виды зайцев размножаются один раз в году). Зайчихи вынашивают своих детёнышей от 47 до 55 дней. Количество зайчат зависит от многих факторов, но в среднем оно колеблется от 1 до 11. Вес зайчат при рождение составляет 90-130 г. Уже с рождения они покрыты густым мехом и видят. Поначалу (первые 8-10 дней жизни) их кормит молоком мать, потом они уже начинают самостоятельно питаться растениями. Полностью самостоятельными они становятся на второй недели жизни, а половой зрелости достигают на 10-ом месяце. В дикой природе беляки живут 7-17 лет.