Миновало уже почти два с половиной века, но так до сих пор и неизвестно, что за чудовище три года держало в страхе весь Жеводан (область в центральной Франции). От него не сохранилось ни волоска, ни даже достоверной зарисовки — тем не менее реальность его не подлежит сомнению: след, оставленный им в исторических документах, глубок и неизгладим. Его «культурная проекция» — тоже: о монстре из Жеводана написано немало книг, снято некое количество фильмов (самый заметный и самый недавний из них — бестселлер «Братство волка»: зрелище очень эффектное, но совершенно ужасное по масштабу искажения фактов). А вот все остальное остается тайной. Был ли то неизвестный науке зверь (в таком случае он входит в число объектов, которыми занимается криптозоология: наука о «ненайденных» или «непризнанных» животных)? Волк? Пес? Маньяк? Оборотень? Современные исследователи готовы признать чуть ли не все эти версии разом — кроме, конечно, последней. Для обитателей Жеводана именно последняя версия казалась единственно возможной. Впрочем, они суеверно избегали таких формулировок, называя это существо просто «Зверь». Именно так — с заглавной буквы!

Один из наиболее реалистичных рисунков Зверя, сделанный, правда, не с натуры (таких просто нет: даже с чучела их за 44 года почему-то не сделали!), а «по рассказам очевидцев». Как видим, на волка он походит весьма условно!

А началось все весной 1764 года близ городка Лангони. Тамошняя крестьянка выгнала на пастбище быков — и вдруг на нее невесть откуда набросился страшный зверь. Пастушьи псы при виде его даже не шелохнулись — только дрожали и скулили. Насмерть перепуганная пастушка кинулась к быкам, пытаясь спрятаться за ними. К счастью, быки оказались смелее волкодавов: они встретили хищника выставленными рогами, однако тот ловко избегал ударов и раз за разом кидался на пастушку. Похоже, ее-то он и выбрал себе в жертву.

В тот раз бычье стадо сумело отогнать хищника. Но в начале июля хищный зверь сожрал четырнадцатилетнюю девочку Жанну Буле. То была первая жертва неуязвимого монстра. Вернее — первый случай, когда стало известно имя жертвы: значились пропавшими без вести уже десять человек…

6 сентября, в семь часов вечера, Зверь объявился прямо посреди деревни Эстре, неподалеку от городка Арзенк. В это время тридцатишестилетняя крестьянка копалась в саду, возле своего дома. Зверь (он уже ничуть не боялся людных мест и начал нападать даже на взрослых) повалил несчастную наземь, вонзил клыки ей в горло и принялся жадно высасывать кровь…

Тишину деревни разорвал истошный вопль: «Зверь!..» Вслед затем из домов повыскакивали все жители — кто с вилами, кто с топором. Они кинулись к саду, откуда доносились исступленные крики — и увидели жуткую картину: Зверь, склонясь над жертвой, раздирал ее на куски огромными клыками. Заметив же людей и сообразив, что всех ему не одолеть, он встряхнул громадной головой и медленно потрусил прочь, как бы показывая, что нисколько не испугался.

После этой трагедии число жертв Зверя росло с устрашающей быстротой

Всего, по общим подсчетам, он за три года загубил, не считая пропавших без вести, свыше ста жизней (по другим подсчетам — девяносто шесть). Семьдесят пять из них — дети и подростки, почти все остальные — женщины (и один старик). Взрослый мужчина Зверем, видимо, не был убит ни разу — хотя атаковал он и таких мужчин, даже вооруженных (!), идущих группой (!!). И раненых, изувеченных после его нападений было минимум втрое больше, чем убитых…

Ружей в тогдашнем Жеводане не хватало, так что крестьяне, выходя за пределы деревни, вооружались самодельными пиками. К тому же менее чем втроем теперь даже за дровами или на ярмарку в соседнее село не рисковали отправляться. Но Зверь нападал даже на такие отряды. Сомкнувшись и выставив копья, люди обычно ухитрялись отбиться (иногда получая раны). Неоднократно им удавалось ранить и своего таинственного противника, но это не влияло ни на его боеспособность, ни на способность к быстрым перемещениям: уже на следующий же день он, бывало, сеял смерть в другой части Жеводана, отстоящей на десятки километров!

Проще всего, конечно, предположить, что Зверей было несколько (в конце концов это и подтвердилось: минимум два). Но внешность монстра была настолько характерной, что местные жители не сомневались: это одно и то же существо. Итак, как же он выглядел?

«…Существо это значительно крупнее волка; лапы у него когтисты; шерсть — бура; голова — громадна и вытянута; морда — точно у борзого пса; уши — невелики, прямы и кверху заострены, будто рога; грудь — широка и серовата; спина — в черных полосах; пасть — огромна и усеяна острыми, как бритва, клыками, способными в один миг отгрызть голову от туловища. Движения его неторопливы, хотя в случае надобности оно может перемещаться гигантскими прыжками — необычайно ловко и быстро — и в считанные мгновения без особого труда одолеть расстояние в два или три лье. Оно встает на задние лапы, одним прыжком кидается на жертву и хватает ее за шею — либо сзади, либо сбоку».

Последняя характеристика, как мы вскоре увидим, не совсем верна: именно за шею Зверь хватал редко. А вот описания внешности, в общем, совпадают у разных свидетелей. Причем многие (т. е. реально — немногие: те, кто видел Зверя вблизи и остался жив) подчеркивают одни и те же особенности: когтистые лапы, небольшие, по волчьим меркам, уши (иногда сообщают, что глаза тоже невелики), резко зауженную морду (тут преобладают «собачьи» сравнения: «как у борзой»), скорее кошачий, чем волчий хвост и совсем уж не волчьи клыки, из-за которых пасть приобретала странные очертания!

«Мерзкая тварь была немногим меньше осла, с широкой грудью, огромной головой и толстым загривком; уши походили на волчьи, только малость длиннее, а морда — что кабанье рыло».

Здесь, как видим, уши, наоборот, больше волчьих. Правда, «у страха глаза велики»: многие наблюдатели путаются в подробностях, основное их внимание приковывает — и это вполне понятно! — клыкастая пасть.

А вот свидетельство другого очевидца: «Тело у Зверя вытянутое, он жмется им к земле; шерсть рыжеватая, с черными полосами на спине. Очень длинный хвост. Когти — невероятной величины».

«Он намного крупнее даже самого рослого сторожевого пса; шерсть у него бурая и очень густая, а на брюхе она больше в желтизну. Голова — огромная, как и два передних клыка, торчащих из пасти с обеих сторон; уши — короткие и прямые; хвост довольно жесткий, потому как Зверь, когда бежит, им почти не машет».

Тут уж о страхе речи нет: это описание составили двое всадников, которые сперва дали по Зверю пару успешных (увы, не смертельных) выстрела, а потом долгое время преследовали его верхом, тщетно пытаясь добить. Но и в их рассказе налицо «тигриный» (?) и вроде бы негибкий хвост — хотя другие очевидцы наблюдали, как, бросаясь в атаку, Зверь хлещет себя хвостом по бокам.

В общем, получается что-то среднее между волком и… гиеной? С торчащими наружу клыками какая-то неясность: некоторые наблюдатели их не отмечают. Возможно, при закрытой пасти они выступали лишь слегка; правда, для «нормального» волка и это не характерно. К тому же неизвестно, были это верхние клыки (как у… саблезубого тигра?) или нижние (как у бульдога или других псов «бойцовых» пород). Мы еще вернемся к этому…

Очень любопытно описание больших когтей. Атакуя вооруженные отряды, Зверь вел себя не по-волчьи: вставал на дыбы и бил передними лапами (правда, вроде бы нет сведений о рваных ранах) — по плечам, по древкам пик… Один раз он, преследуя всадника, вспрыгнул на круп коня и опрокинул его вместе с человеком (последний, впрочем, хорошо владел оружием и уже на земле сумел отбиться). В сочетании с «кошачьим» хвостом эти детали наводят на серьезные размышления.

Итак, неизвестный вид? Но вот тут-то и вступают в дело факторы, которые отличают криптозоологию от бессистемного и ненаучного коллекционирования «таинственных случаев».

Практически невозможно представить жизнеспособную популяцию, которая, обитая в относительно доступных и густо заселенных местах, не «проявилась» бы ни до, ни после рокового периода 1764—1767 гг. Сам Жеводан, правда, в XVIII веке и даже сейчас местность, по европейским меркам, чрезвычайно труднодоступная: невысокие, но крутые горы, практически непроходимые заросли, множество оврагов… Но это все же не африканские джунгли. Размеры региона в принципе позволяют скрываться на его территории «остаточной» популяции реликтовых животных (даже активных хищников!), которая будет достаточно велика, чтобы избежать вырождения. Но тогда тем более немыслим такой взрывной и единоразовый «контакт» с человеком. Вся история крипто-видов говорит о другом: животное, неизвестное ученым, местному населению как раз всегда известно. Иной раз — плохо, если это действительно редкий или крайне осторожный зверь; но в любом случае вокруг него складывается некий комплекс сведений, зачастую легендарно-мифических. Основная же трагедия Жеводана и состояла в том, что Зверь оказался местным жителям абсолютно неведом. Единственной их версией оказались общеевропейские легенды о «луп-гаро» (французский аналог «вервольфа») — но это уже за пределами криптозоологических изысканий.

Конечно, мы можем иметь дело и с «залетным гостем». Но в таком случае проблема из локальной становится общеевропейской: где-то ведь должны были предки Зверя жить, кормиться, выводить детенышей… Даже если при этом они не проявляли склонности к людоедству, все равно трудно понять, как им удавалось остаться в европейских лесах абсолютно незамеченными. Особенно если учесть, сколь заметен был Жеводанский Зверь!

В британской периодике St. Games’s Chronicle (первое иностранное упоминание о Звере) еще в начале 1765 года появилось сообщение о терроризирующем одну из французских провинций «животного нового вида, являющемся чем-то средним между волком, тигром и гиеной». Словосочетание «новый вид» звучит вполне «покриптозоологически»; о тигре же заговорили именно из-за сочетания рассказов о полосах и больших когтях.

Но основные раны Зверь наносил все же зубами. Как ни странно, он словно бы не очень умел убивать: атакуя, крайне редко хватал «по-волчьи» за горло, в основном метил в лицо. Большее число погибших умерли от болевого шока…

Так, в лицо, порой вгрызаются бешеные волки. Но животное, свирепствовавшее с весны 1764 по лето 1767, не может быть бешеным; к тому же и никто из раненых бешенством не заболел…

Правда, как сперва казалось, кровавый путь Жеводанского Зверя был оборван в сентябре 1765 г. Дело в том, что уже после первых убийств эта история стала проблемой национального значения — и парижские власти неоднократно отряжали в Жеводан целые охотничьи экспедиции (один раз — подлинное войско из двух профессиональных охотников, семнадцати драгун и четырех десятков солдат); правда, вопреки «Братству волка», никаких индейцевкаратистов и просвещенных академиковкаратистов же там и близко не было. Все они возвращались безуспешно: то есть каких-то волков убивали, однако нападения не прекращались. Но вот главному охотнику Франции (без преувеличений: это был руководитель королевской охотничьей службы сеньор Франсуа Антуан де Ботерн) вроде бы повезло. Он застрелил подлинное чудовище, в котором очевидцы признали Зверя. Да и в желудке его обнаружили остатки человечины…

Подробного описания зверя сделать не догадались: так была велика всеобщая уверенность в том, что это и есть Зверь. В не подробном описании фигурирует известная всему Жеводану масть и необычайно массивное телосложение, так что вес потянул почти на 60 кг (в Сибири и Канаде встречаются и более крупные экземпляры волков, но на территории Франции они редко достигают даже 30 кг!), а длина составила лишь чуть менее 2 м. Общими фразами, без указания конкретных размеров, говорится о весьма длинном хвосте и крупной голове. Форма морды, форма ушей, форма и размеры клыков и когтей — все это осталось «за кадром». Впрочем, из шкуры Зверя было набито чучело, но до наших дней оно не дошло: в 1819 году сгорело при пожаре.

Сеньор Франсуа, человек с колоссальным охотничьим опытом, считал свою добычу «уродом волчьего племени»: он специально выследил и пристрелил очень крупную волчицу, с которой, по его убеждению, Зверь «водил шашни», а потом и единственного ее отпрыска, тоже весьма крупного, но без каких-либо иных отклонений. Прав ли он был в своих подозрениях? Кто знает… Опыта сравнительной анатомии придворный ловчий все же не имел, так что, отлично разбираясь в волках, мог невольно «подогнать под волчий стандарт» параметры неведомого зверя, особенно если тот и впрямь походил на волка! Может быть, волки, не участвуя в нападениях на людей, «подъедали» за Зверем останки жертв? Они ведь и за зверем иного вида (например, медведем) подъедают…

Де Ботерн получил заслуженную награду (9400 ливров — целое состояние!) и, так сказать, «внеочередное дворянское звание». Королевский совет счел дело закрытым. И когда две недели спустя из Жеводана пришли известия, что эпидемия убийств, оказывается, продолжается, — на это уже не последовало никакой реакции.

Последний период истории Жеводанского Зверя — самый горький. Оставшись без помощи, местные жители устраивали то крестные ходы, то облавы; забивали скот, не решаясь отправлять его на выпасы; разорялись, потому что слишком опасно стало возить продукты на рынок, — и, несмотря на все эти предосторожности, продолжали погибать…

Во время одной из таких облав 19 июля 1767 года под пулю местного охотника Жана Шателя угодил волкоподобный монстр — почти точный двойник того, что был убит без малого два года назад. И вот только с тех пор нападения прекратились.

В Париже Шателю премию не выплатили: ведь «вопрос закрыт!». Благодарные жеводанцы, правда, собрали ему некую сумму: целых… 72 ливра. Больше разоренный, измученный край выделить не смог.

Трофей Шателя был описан очень подробно: на этот раз, чтобы не было никаких сомнений в гибели именно Зверя, собрали подписи 28 уважаемых очевидцев. В протоколе по-прежнему нет указаний на «саблезубость» и «тигриные» когти или хвост, но в целом облик животного именно таков, как сообщали оставшиеся в живых свидетели нападений.

Французский исследователь Ален Деко, автор цикла «Великие загадки», несколько лет назад, анализируя описания застреленных Зверей, высказался так: «По мельчайшим деталям было ясно, что это не волк. Однако в наши дни зоологи, не менее тщательно изучив те же самые детали, установили, что это все-таки волк…»

Позволим себе не согласиться с французским коллегой. Представление, что «современные ученые проанализировали все детали и окончательно во всем разобрались», восходит к одной-единственной научной конференции 1960-х годов, на которой было высказано мнение, что описание зубов Зверя не выходит за пределы вариаций «волчьего стандарта». По поводу всех остальных странностей, в том числе загадок поведения, каких-либо однозначных выводов сделано не было.

Французские ученые XVIII века, включая великого Бюффона (который проигнорировал чучело первого Зверя и бегло осмотрел второго), от проблемы попросту отмахнулись: конечно, это просто на редкость крупный свирепый волк, и лишь дремучие суеверы могут предполагать чтолибо иное! Вот таков был научный подход Эпохи Просвещения… Современные биологи, даже загипнотизированные выводами предшественников, не столь категоричны: каждый из описанных признаков ПО ОТДЕЛЬНОСТИ может относиться к волку, пусть и «на грани» допустимого, — но все они вместе… да еще — странные повадки…

Чучело второго Зверя, изготовленное наспех, уже через несколько дней испускало такой смрад, что высшее общество, всетаки заинтересовавшееся этим трофеем, тут же сочло его «непригодным к рассмотрению». Дальнейшая судьба экспоната неизвестна — но он явно не мог сохраниться.

Как ни странно, ни в первом, ни во втором случае не было попытки сохранить скелет. Не было сказано и о рубцах, следах заживших ран. А ведь Зверь, был он в одном или в двух «лицах», много раз получал раны от холодного оружия (минимум однажды его удалось проткнуть так серьезно, что некоторое время, до следующего нападения, всем казалось — этот удар должен быть смертелен). Дважды он, еще до выстрела де Ботерна, попадал и под ружейный огонь (опять-таки минимум одна рана, по общему убеждению, должна была оказаться смертельной, хотя и не помешала Зверю уйти). Неужели и в 1765, и в 1767 годах были убиты не те звери, которые участвовали в нападениях? Или очевидцам просто не пришло в голову обратить внимание на зарубцевавшиеся шрамы?

Не было сделано и зарисовок с натуры. На настоящий момент известно множество рисунков Жеводанского Зверя, но все это — аналоги «фоторобота», составленные по рассказам. В результате они довольно слабо походят один на другой, а о сходстве с оригиналом остается только гадать. Приводим наиболее «оборотнический» из этих рисунков. Как ни странно, именно он фиксирует узнаваемые с биологической точки зрения признаки. Но они заставляют вспомнить не о волке — а о гиене.

Деревянный рельеф XVIII века в одной из жеводанских церквей: Зверь уносит добычу, ломая копья защитников, не обращая внимания ни на раны, ни на крест, свисающий с шеи жертвы... Неизвестный мастер пытался запечатлеть оборотня, «демонического волка», — но, неожиданно для себя, изобразил что-то вроде гиены!

Опять гиена… Между прочим, не все специалисты согласились считать Зверя волком. Например, английский биолог Д. Менатори, не будучи убежден выводом международной конференции, отстаивал именно этот вариант.

Гиена, конечно, для привычных к европейской фауне охотников зверь, во-первых, трудноузнаваемый, а во-вторых, похожий на волка. Но поведенческие особенности, да и сверхвысокая боеспособность Зверя, к известным видам гиены абсолютно неприменимы! К тому же — как мог попасть в Жеводан гиений выводок?

Вообще, Жеводанский Зверь являет собой очень неприятный казус для официальной биологии: отрицать его существование нельзя (слишком много доказательств), а приписать к известному виду можно лишь «насильно».

Высказывалось также предположение, что орудовал маньяк с дрессированными собаками. По мнению доктора Хью Тротти, исследователя проблемы ликантропии (комплекса легенд об оборотнях), в пользу этого свидетельствуют упоминания о длинном хвосте (у волка его «полено» не слишком бросается в глаза). Такой хвост с гораздо большей вероятностью может встретиться у домашней собаки!

Правда, ни при одном из нападений «дрессировщика» и близко не было. Но предположение не лишено смысла! Ведь нынешние бойцовые псы склонны вгрызаться человеку именно в лицо. И «кабанья морда» у них бывает: посмотрите на бультерьера или, если угодно, на такую сугубо французскую породу, как бордосский дог! И клыки (нижние) порой наружу торчат…

А во времена псовых охот многие владельцы свор экспериментировали: скрещивали собак разных пород, иной раз даже гибридизировали их с волками!

Интересно, что за два года до появления Зверя в одном из соседних округов была арестована и осуждена «семейная фирма», обвиненная в том, что натравливала на одиноких путников… ручных волков (возможно, волкособакгибридов?), а потом грабила останки растерзанных. Главный обвиняемый был казнен, остальные пошли на каторгу. А что стало с их «орудиями убийства»? Возможно, пара зверей из своры осталась без присмотра? Тогда они вполне могли продолжить «дело», к которому были приучены, а то и приохотить к этому потомство (во время Жеводанской трагедии не только де Ботерн, но и другие охотники порой обнаруживали в тех краях необычно крупных волчат и даже взрослых волков с «переходными признаками»: вроде бы обычный зверь, но чем-то похож на Зверя…). Кроме того, получает объяснение ситуация со смертельными ранами (если, конечно, их «смертельность» не была изначально завышена): раз хищников больше, чем два, кто-то из них мог погибнуть незамеченным.

(Кстати, в то время на псовых охотах еще применялись особые доспехи, защищавшие отборных собак при травле опасного зверя: медведя, кабана... Если обтянуть такую броню мехом в тон «натуральной» шкуры — она будет и малозаметной, и способной защитить от холодного оружия!)

Доспехи присутствуют и в знаменитом фильме «Братство волка». Правда, режиссер вообще свел воедино абсолютно ВСЕ высказывавшиеся за два века версии, да еще добавил своих — так что у него получился совершенно чудовищный винегрет!

Да, какой-то «Джек-потрошитель» в Жеводане, по-видимому, был. Но, возможно, с реальным Зверем он и не «сотрудничал», а просто маскировал под него свои действия. Ведь часть жертв, особенно — юных девушек, была «разделана» в стиле не хищника, а именно маньяка! Тогда это сочли лишним доказательством оборотнической сущности Зверя, но потом…

Именно эта версия легла в основу одного из эпизодов романа о Тиле Уленшпигеле (помните: маньяк-убийца «маскируется» под вервольфа!). Да и Артур Конан Дойл, создавая свою «Собаку Баскервиллей», о ней не забывал. Так что на самом деле все мы о монстре из Жеводана знаем с детства. Другое дело — не всегда «узнаем» его!

Возвращаясь к версии о маньяке, скажем: с давних пор наибольшее подозрение в этом смысле вызывает… клан Шателей. Пожалуй, не сам Жан, а один из его взрослых сыновей, Антуан Шатель. Он в свое время много путешествовал по мусульманским регионам Средиземноморья, в Алжире попал в плен, был, по слухам, оскоплен — и домой вернулся озлобленным на весь мир неудачником.

Да, это, пожалуй, именно тот материал, из которого формируются серийные убийцы. К тому же, по некоторым сведеньям, Шатель-младший в плену какое-то время был смотрителем султанского зверинца (!), где могли содержаться и весьма экзотические твари. …

Некоторое время назад известный исследователь «Жеводанской проблемы» Г. Пуррат в беллетристической форме поведал миру историю, как обозленный мизантроп Антуан Шатель возвращается из плена с ручной гиеной, как приучает ее кидаться на людей и использует в качестве напарника по убийствам, как, пользуясь поддержкой семейного клана, долгое время остается вне подозрений — а в конце концов, когда ситуация становится слишком опасной, подводит дрессированного зверя под выстрел своего отца. (По этой версии первый Зверь был все-таки волком — но, если привезен был выводок гиен, можно было все это проделать и в 1764 году.) Да, это скорее литература, чем наука, — но консультантом книги выступал уже известный нам Джеральд Менатори!

Честно говоря, как «сообщник маньяка» гиена вписывается в Жеводанскую историю хуже, чем пес-волкодав или гибридный волк. Однако летом 1997 года в Париже проходила очередная научная дискуссия, посвященная Жеводанскому Зверю. Каких-то особых новостей ее участники не ждали (все-таки больше двухсот лет прошло!) — но один из докладов произвел эффект разорвавшейся бомбы.

С этим докладом выступил Франс Жульен, не криптозоолог, а «официальный» биолог, ведущий таксидермист Парижского национального музея естественной истории. Он собрал все данные о чучеле первого Зверя, хранившемся в музейной коллекции с 1766 по 1819 год, когда его погубил пожар. И выяснилось, что, хотя коллеги Бюффона сперва действительно «воротили нос», все же за этот период уникальный экспонат осмотрели несколько вполне квалифицированных натуралистов. Все они дали ему четкое определение: эта шкура была снята с полосатой гиены.

Пожалуй, четкость и однозначность формулировки — свидетельство излишней «самоуверенности» науки тех времен. Определить вид гиены только по шкуре, без скелета или хотя бы черепа — и сейчас нелегкое дело: внешность и масть этих хищников весьма изменчива. Но с точностью до семейства уверенный вывод действительно сделать можно. И если данные Жульена точны — по-видимому, в Жеводане свирепствовал зверь семейства гиеновых, а не собачьих!

Если в версии с прото-бультерьером Антуан Шатель как раз не идеальный кандидат в маньяки (скорее эта роль подходит кому-то из местных дворян, обладателей охотничьих свор), то «гиений вариант» с его личностью, учитывая пребывание в Алжире, связать легче. В тех краях обитает полосатая гиена (вообще-то это скорее азиатский зверь, ее ареал тянется до Кавказа), да и до мест обитания пятнистой (это уже исключительно африканец) рукой подать. Но могут ли известные нам виды гиен, даже после специальной дрессировки — а они поддаются ей куда хуже собак, — выглядеть и вести себя подобно Жеводанскому Зверю?

Даже если счесть преувеличенными почти все описания — нет, это невозможно. Предположим, с формой морды и ушей очевидцы напутали (тем более что действительно есть разногласия); но остаются еще несколько характерных признаков. Длинный хвост, мощные когти (в сочетании с необычайной прыгучестью и манерой вести бой передними лапами), увеличенные клыки, массивно-приземистое телосложение. У гиен скорее все наоборот: они высоконоги и короткохвосты — так что, будучи заметно тяжелее волка (60 кг для них — довольно средний вес), длиной они его не превосходят. Прыгают плохо, передние лапы у них относительно слабы (особенно у полосатой), а когти развиты хуже волчьих или собачьих. Зубной аппарат необычайно силен, гораздо сильнее волчьего — но… не за счет клыков!

Да и базовые особенности поведения могут быть изменены дрессировкой не более, чем внешность, то есть — вообще никак. Совершенно исключено, чтобы гиена в одиночку раз за разом бросалась на ощетинившееся рогами бычье стадо или, тем более, вооруженный отряд, не отступая даже после нескольких ранений!

Но все сказанное относится к ИЗВЕСТНЫМ НАУКЕ видам гиен (собственно, в семействе есть еще два вида, но они на роль Зверя подходят еще меньше). Кто поручится, что в алжирском зверинце XVIII в. не было существа, выпавшего из статистики официальной науки?

Памятник Жеводанскому Зверю, находящийся близ деревни Соже в Авиньоне

На территории Европы в ледниковое время (а возможно, и несколько позже) обитала так называемая «пещерная гиена». С пещерами ее жизнь в действительности не была связана — просто там сделан ряд находок костей этого животного. О масти и повадках, разумеется, сказать ничего нельзя; скелет в целом соответствовал пятнистой гиене — возможно, это вообще был ее очень крупный подвид. Но, безусловно, у нее имелось время и даже необходимость заметно проэволюционировать: европейская фауна очень серьезно изменилась по сравнению с Ледниковым периодом.

По-видимому, существовал и некий крипто-вид гиены в северной Африке (уж не потомок ли пещерной?). Об Алжире данных нет, но на древнеегипетских фресках есть изображения этих странных существ, похожих на пятнистых собратьев, но превышающих их ростом и несколько отличающихся телосложением.

И снова — главный вопрос: возможно ли, что пещерная гиена, пусть как малочисленный вымирающий вид, так надолго задержалась в Европе или Алжире (если не до наших дней, то хотя бы до XVIII в.), не будучи замеченной?

Во время одной из кавказских научных экспедиций 1991 г. на территории Кабарды удалось обнаружить полосатую гиену: между прочим, в официальных зоологических справочниках сказано, что последний заход этого зверя на территорию Кавказа отмечен в довоенное время! Однако, хотя любой специалист (включая опытного охотника) с первого взгляда определит ее резкое и несомненное отличие от волка или одичавшей бродячей собаки — для несведущего человека, включая и рядовых охотников, эти различия практически незаметны. Следовательно, небольшая популяция долгое время может оставаться «невидимой» — все наблюдения автоматически переносятся на ее весьма отдаленных «двойников»…

То, что справедливо для современного Кавказа, видимо, относится и к старой Европе (не говоря уж о том, что в этом случае завоз пары «щенят» из Северной Африки не превращал проблему Зверя в биологический нонсенс). Любопытно отметить, что легенды об оборотнях хотя и «имеют в виду» превращение в волка, на деле содержат некоторые подробности, заставляющие вспомнить о гиенах. Так, вервольф разрывает свежие могилы и поедает трупы; такое поведение и для волков не чуждо, но гиенам оно более «к лицу». Да и сам он, как правило, отличим от рядового волка: не только агрессивней, но и крупнее, одет более длинной шерстью, иногда образующей гриву… Легендарный характер этих сведений сам по себе ничего не опровергает (ведь преданья о вервольфах не делают волка мифическим зверем!) — но, возможно, само появление таких легенд в какойто степени связано с «нестандартными» волками, которые вполне могли оказаться зверями гиенового племени! Особенно если вспомнить жуткие для человеческого слуха «хохочущие» или «рыдающие» крики гиен — из-за чего в Африке они сами фигурируют в качестве зверей-оборотней…

Пожалуй, эта версия наименее противоречива. Но трудно сказать, узнаем ли мы когда-нибудь всю правду!

Нашли опечатку? Выделите фрагмент и нажмите Ctrl+Enter.

Sp-force-hide { display: none;}.sp-form { display: block; background: #ffffff; padding: 15px; width: 960px; max-width: 100%; border-radius: 5px; -moz-border-radius: 5px; -webkit-border-radius: 5px; border-color: #dddddd; border-style: solid; border-width: 1px; font-family: Arial, "Helvetica Neue", sans-serif; background-repeat: no-repeat; background-position: center; background-size: auto;}.sp-form input { display: inline-block; opacity: 1; visibility: visible;}.sp-form .sp-form-fields-wrapper { margin: 0 auto; width: 930px;}.sp-form .sp-form-control { background: #ffffff; border-color: #cccccc; border-style: solid; border-width: 1px; font-size: 15px; padding-left: 8.75px; padding-right: 8.75px; border-radius: 4px; -moz-border-radius: 4px; -webkit-border-radius: 4px; height: 35px; width: 100%;}.sp-form .sp-field label { color: #444444; font-size: 13px; font-style: normal; font-weight: bold;}.sp-form .sp-button { border-radius: 4px; -moz-border-radius: 4px; -webkit-border-radius: 4px; background-color: #0089bf; color: #ffffff; width: auto; font-weight: 700; font-style: normal; font-family: Arial, sans-serif;}.sp-form .sp-button-container { text-align: left;}

16 июня Франсуа-Антуан де Ботерн, аркебузир короля и лейтенант королевской охоты, прибывает в Клермон-Ферран, с ним восемь гвардейских офицеров, шестеро королевских охотников, его младший сын, несколько ищеек и волкодавов. От д"Энневаля, который сдал ему дела, де Ботерн узнает, что вот уже два месяца Бестия находится на территории северного Жеводана у границы с Овернью. Д"Энневаль и его сын покидают Жеводан 18 июля и возвращаются в Париж. Впоследствии король назначил охотнику пособие в размере 350 ливров в год.
На 30 июня де Ботерн объявляет мобилизацию: все свободные мужчины старше 14 лет будут участвовать в охоте на Бестию и на волков. Он запрещает шуметь после захода солнца, обещает награду за каждого убитого волка.
Четвертого и пятого июля чудовище совершает атаки в деревнях прихода Лорсьер; 17 июля его опять видят подростки, по счастью, они успевают забраться на дерево. Затем 21 июля Бестия убивает юношу в окрестностях деревни Овер. Де Ботерн готовится к новой охоте: изучает местность вместе с Лафоном и анализирует перемещения Зверя в последние три месяца.
Вечером 3 августа неподалеку от деревни Сервьер Бестия напала на пятилетнююю девочку и потащила ее в лес. Родители бросились в погоню с собакой, которая взяла след. Убегающее животное случайно натыкается на вооруженного человека, который задержал его. Потом подоспели собаки и родители, Бестия убежала, бросив добычу. Израненную девочку удалось спасти!
Четвертого августа месье Антуан, как прозвали де Ботерна в народе, приезжает изучать следы Бестии. Происходит еще несколько нападений, и 9 августа де Ботерн понимает, что животное движется в сторону горы Муше. Он переносит ставку в замок Дю Бессет и сразу же встречает там вооруженных людей. Выясняется, что они только что защищались от Бестии.

Жеводанская дева

Зверь совсем рядом! Де Ботерн решает провести большую охоту 11 августа в районе Черного Леса между Шантлу и Лер.
В этот день две молодые девушки прогуливались в окрестностях Бруссо. Бестия прыгнула на девушку по имени Мари-Жанна Вале, та ударила чудовище пикой. Бестия взревела от боли и поспешно скрылась в лесу. Месье Антуан останавливает охоту и отправляется на место происшествия. Бестии здорово досталось от девицы — лезвие вошло в живую мускулистую плоть на семь с половиной сантиметров. Следы животного были похожи на следы большого волка. Мари-Жанну Вале прозвали Жеводанской девой. Все надеются, что Бестия наконец-то сдохнет от потери крови.

Битва Мари-Жанны Вале с Жеводанским Зверем (Овер, скульптор Филипп Кеппелин). Внизу та самая пика, которой сражалась храбрая девица — по крайней мере, так утверждает владелец раритета.

Шестнадцатого августа начинается еще одна большая охота в приходах Трехгорья — в лесу у гор Монмуше, Монгран и Моншове. В ней участвуют и Шастели: отец Жан, сыновья Пьер и Антуан. Во время этой охоты происходит неприятный инцидент. Братья Шастель сказали двум егерям, что путь впереди ровный, и посмеялись, когда лошадь одного из них провалилась в болото. Егеря бросились на Антуана, хотели его арестовать, но Пьер и отец нацелили на них ружья. На следующий день по приказу де Ботерна арестовывают всех троих Шастелей и везут в Сог, в тюрьму.
Бестию никто не видит, и де Ботерн надеется, что она погибла от раны. Однако 22 августа, во время охоты людей из трех приходов, ее опять замечают. Двадцать девятого августа егерь Риншар ранит крупного волка во время охоты в Черном Лесу, а 31-го крестьяне находят труп большого волка. После 11 августа Бестия не нападает уже три недели. Возможно, найден труп Бестии, а те, кто видел ее позже, ошиблись?

Волк из Шаз

Увы, это не так! Второго сентября в Диеж, приход Польяк, Зверь напал на девушку, к счастью, ее удалось отбить. Шестого сентября его видели в Лорсьер, а 8 сентября опять в приходе Польяк пропала девушка. К утру нашли ее изуродованное тело.
Одиннадцатого сентября четыре погонщика и шесть мулов двигались в Сен-Флур. Один из погонщиков по имени Жан Гони отстал от группы и неожиданно увидел Зверя. Он выстрелил из ружья с расстояния восьми шагов, и Зверь кинулся на него! Его товарищи услышали выстрел и вернулись, Зверь убежал в лес. Двое погонщиков встретили в тот же день де Ботерна и описали животное: «Гораздо крупнее волка, с черной полосой вдоль спины, рыжеватое, покрытое пятнами». Де Ботерн посылает сына опросить двух других свидетелей, они рассказывают то же. Бестия жива!
До середины сентября нападения продолжаются. Дело приобретает международный характер: англичане печатают в газетах карикатуры, насмехаясь над неспособностью французов победить волка. О Бестии пишет испанская и германская пресса. Король огорчен. Нужен результат, и очень быстро!
В Овернь прибывают из Версаля 16 собак, натасканных на волков. Де Ботерн и еще 40 человек с 17 по 21 сентября объезжают окрестности с собаками, выискивая следы Зверя. Двадцать первого сентября после обеда месье Антуан возвращается. Радостная весть: де Ботерн убил Жеводанскую Бестию! И где? — более чем в 20 километрах от тех мест, где ее ждали.
Де Ботерн и его товарищи проезжали мимо аббатства Шаз, и до них дошла весть об огромном волке, рыскающем неподалеку в лесу Помье. Антуан подобрался к нему на расстояние 50 шагов, зарядил ружье пятикратной дозой пороха и, когда Зверь повернулся к нему боком, выстрелил!
Труп волка привезли на опознание и исследование. «Волк из Шаз» был огромен — 80 сантиметров в холке, 1,7 метров в длину, 60 кг весом. Местные жители подтвердили, что таких огромных волков никто прежде не видел. Зато несколько человек опознали в нем Зверя и даже нашли следы ран, нанесенных обороняющимися жертвами, а хирург обнаружил человеческие останки у него в желудке. Де Ботерн объявил, что это и есть Бестия. (Позднее лес у Шаз на всякий случай прочесали еще раз и убили двух волков, вероятно, из той же стаи.)
Из волка сделали чучело, и 3 ноября месье Антуан повез его в Париж. Одиннадцатого ноября он был принят и обласкан королем. Его представили к высшей награде — кресту Святого Людовика, выдали грамоту, подтверждающую, что он убил Бестию, и назначили ежегодную пенсию в 1000 ливров. Сын де Ботерна стал офицером кавалерии. На операцию было потрачено около 17 000 ливров, еще 9600 выделила казна на награды участникам.

Возвращение Бестии

Париж празднует победу над чудовищем, о ней пишут газеты. В течение месяца церковные колокола в Жеводане звонят каждый день. А вот жители не спешат радоваться. Лафон тоже не уверен, что Зверь убит. И аббат Олье из Лорсьера утверждает, что его прихожане не раз видели чудовище в конце октября.
Ноябрь выдался спокойным, люди понемногу поверили, что Зверя больше нет. К середине ноября 1765 года вышли из тюрьмы отец и сыновья Шастель.
Второго декабря неподалеку от Ла-Бессейр-Сен-Мари на южном склоне Монмуше пасли стадо Жан Куре 14 лет и семилетний Видаль Турне. Неожиданно скот стал тревожиться. Жан вооружился пикой. И тут появилась Бестия, набросилась на младшего, но юноша ударил ее со всей силы. Мальчика она все-таки ранила, но тут появились люди и прогнали животное. Это снова был огромный хищник, рыжий с темными пятнами и темной полосой вдоль спины.
Десятого декабря зверь напал на двух женщин недалеко от Лашам в приходе Шалье, 14 декабря тяжело ранена девушка из деревни Польяк. Двадцать первого декабря два пастуха увидели Бестию возле деревни Марсийяк. Неподалеку они нашли обезглавленное тело девочки. 23 декабря Зверь напал на пастушек у деревни Жюлианж. Одна из девушек убежала, другая пыталась отбиваться, и Зверь утащил ее.
Ужас вновь охватывает Жеводан. Страшные вести доходят до Парижа. Король в печали — недавно от туберкулеза умер его сын, а тут еще опять Бестия! Официально она мертва, и король пресекает распространение слухов.
Лафон направляет письма властям, пытается объяснить, что Зверь вернулся, и в ответ получает рекомендации принять меры по борьбе с волками. В официальной переписке Зверь больше не упоминается, и никто не хочет снова начинать борьбу, тем более что иные из высокопоставленных чиновников получили награды за успешную операцию.
Четырнадцатого марта чудовище нападает на отца и восьмилетнюю девочку у деревни Ликон в приходе Сен-Прива-Дю-Фо. Отец, отбиваясь пикой, несет дочку на руках, но по дороге она умирает от ран. Двадцатого марта Зверь атакует молодого всадника у деревни Жюлианж. К счастью, ему успевают прийти на помощь. В конце марта Бестия опять убила ребенка, а 17 апреля в приходе Клавьер накинулась на двух девочек, одна из которых умирает от ран. Нападения продолжаются и в следующие шесть месяцев, иные со смертельным исходом.
На равнине Бестия давно не появляется, все атаки происходят в районе Трехгорья. Жители Ла-Бессейр-Сен-Мари замечают, что, пока отец и сыновья Шастель сидели в тюрьме, атак не было. Кроме того, Бестия часто запрыгивает в окна домов. Ее почему-то не убивают выстрелы. Странно все это...
В то же время, начиная с весны, власти занимаются потравой волков. Отравленные приманки убили одного волка, а также десятки собак. Бестия же 15 сентября на глазах у всей деревни напала на женщину возле ее дома в Сервьере и бросилась на вооруженных людей, прибежавших на подмогу. В нее стреляли, но Бестия скрылась. Множество свидетелей подтверждали, что это именно Бестия, а не волк и что пули ее не берут.
За 11 месяцев после официального заявления об уничтожении Бестии произошло 41 нападение, 21 человек убиты.
Вновь приходит зима, полевые работы и выпас скота прекращаются. Прекращаются и нападения — до весны.

Конец Жеводанской Бестии

2 марта 1767 года в деревне Сервьер 11-летняя Мари Плантен играла с отцом. Неожиданно появился Зверь, схватил девочку и потащил в лес. Отец не смог ее защитить... В марте и апреле череда нападений продолжилась. Крестьяне начали роптать. Когда об этом услышал 20-летний маркиз Жан-Жозеф д"Апше, на землях которого бесчинствовал Зверь, он решил найти его с помощью нескольких охотников из Манда, присланнных Лафоном. Маркиз сосредоточил усилия на лесах у Монмуше, особенно на лесе Теназейр. Местность здесь дикая — много пещер, лощин.
К этому времени становится очевидной одна деталь. Кем бы ни была Бестия, демоном или диким зверем, теперь она орудует на небольшой территории в горной части Жеводана — вокруг Сен-Шели, примерно в дюжине приходов, в первую очередь это Ла Бессейр-Сен-Мари, Овер, Польяк и Сервьер. Времена, когда оно бегало по равнине, прошли. Зато для Трехгорья весна 1767 года стала самой страшной. В мае нападения следуют одно за другим. Де Ботерн купается в лучах славы, газеты молчат, и лишь 15 мая «Газет де Франс» пишет о «хищном волке», появившемся в Жеводане якобы только 1 мая. Потом нападения случаются чуть ли не каждый день —17, 20, 23, 26, 27 мая. В первые шесть дней июня Зверь атакует четырех человек!
Семнадцатого мая убита двенадцатилетняя Мари Данти. Жан Шастель —друг этой семьи и очень любил девочку. Он решает отомстить Бестии. Прежде не слишком религиозный, он регулярно посещает церковь и выражает надежду, что с Божьей помощью истребит чудовище.
А люди устали и отчаялись. Что же это за чудовище, почему оно всесильно и непобедимо? Должно быть, это демон, посланный в наказание за людские грехи? Жеводанские крестьяне усердно молятся Господу и Пречистой Деве. В воскресенье 7 июня проходит большая служба в церкви Нотр-Дам-де-Эстур между Согом и Прадом. Это не помогает — Бестия убивает еще двоих детей 11 и 12 июня. В воскресенье 14 июня огромная толпа собралась у Нотр-Дам-де-Белье неподалеку от Польяка. Там были и Жан Шастель, и оба его сына. Жан принес с собой двустволку и три серебряные пули крупного калибра, отлитые из медальона с изображением Богоматери. Он просит аббата освятить эти пули и благословить его на схватку с чудовищем.
А Бестия 18 июня убивает ребенка в лесу у горы Муше. Ночью возмущенные местные жители приходят к маркизу д"Апше. Маркиз собирает охотников и собак и начинает выслеживать Зверя, но безуспешно.
О дальнейшем предание рассказывает так. В десять часов утра 19 июня 1767 года Жан Шастель в лесу Теназейр у горы Монмуше читает Библию и обращается в молитвах к Пресвятой Богоматери. Из чащи прямо на Шастеля выходит Зверь. Шастель не прекращает молитвы, и животное не нападает, а смирно стоит и ждет. Закончив молиться, Жан Шастель стреляет. Бестия ранена. Он стреляет второй раз и произносит фразу, ставшую легендарной: «Больше ты никого не сожрешь, Зверь!»
Сразу же после этого появляется маркиз д"Апше с собаками и охотниками, он видит Шастеля и убитое чудовище у его ног. Волк ли это? Да, волк, но очень крупный — 53 килограмма, 77 сантиметров в холке, клыки длиной 37 миллиметров. Хирург Антуан Буланже произвел вскрытие убитого серебряными пулями чудовища. В желудке его обнаружена часть бедра ребенка. Животное опознают как Бестию 18 свидетелей предыдущих атак.
Маркиз собирается посетить короля вместе с Шастелем. Целую неделю в замок маркиза стекаются паломники — все хотят посмотреть на труп Бестии.
15 июля Шастель везет останки Зверя в Париж. Труп недостаточно хорошо мумифицирован и начинает разлагаться. В Париже встречают его холодно, ведь всем известно, что Бестию убил де Ботерн. Знаменитый натуралист Жорж-Луи Леклерк де Бюффон осматривает труп и подтверждает, что это волк. Дальше этого дело не идет.
Шастель так и не получил награды от короля. Но в благодарность за спасение от чудовища прихожане епископства Манда собрали для него 72 ливра. Неплохие деньги по меркам глухой гористой провинции!

Кто это был?

Первое серьезное исследование о Бестии увидело свет еще в 1889 году. Автором книги был аббат Пьер Пурше (1832—1915), выходец из крестьянской семьи. Став священником в 33 года, Пурше много работал с архивами и разобрал часть материалов, связанных со Зверем. Продолжила тему книга аббата Франсуа Фабра (1854—1932), который также нашел и опубликовал интересные документы.
О Жеводанском Звере написано множество книг, однако до сих пор нет единого мнения по поводу того, что это был за зверь. Он погубил более ста человек — в книге Мишеля Луи «Жеводанский Зверь: невинность волков» говорится о 210 атаках, в результате которых погибло 113 и ранено еще 49 человек; 98 человек были частично съедены. Обычно Бестия убивала людей, разрывая горло зубами. Что же это было за страшное животное? Не будем рассматривать версии мистические и попытаемся систематизировать реалистические предположения.
Официальная версия гласит, что Бестия — волк огромных размеров. Однако животное предпочитало нападать на людей, даже когда скот пасся неподалеку. Известен случай нападения Зверя на всадника, причем он старался убить человека, игнорируя лошадь. Для волка такое поведение, мягко говоря, нетипично. Мишель Луи предполагал, что это мог быть гибрид волка и собаки. Возможно, этим объясняется огромный размер и необычный окрас животного.
Ряд исследователей считает, что Зверь вообще не принадлежал к семейству псовых. Они отмечают, что сын Жана Шастеля, Антуан, бывал в Африке и умел дрессировать животных. Версии об экзотическом животном рассматривает Эрве Бояк в книге «Жеводанский Зверь: в конце концов волк оправдан». Чаще всего в качестве кандидата на эту роль называют гиену. Тут много совпадений: бурый или красноватый окрас, удлиненная морда с сильными челюстями, темные пятна и темная полоса вдоль спины. Гиены могут быстро перемещаться на большие расстояния, не боятся нападать на человека. Их челюсти сильнее, чем у волков, легко дробят кости. Однако гиены гораздо меньше Зверя. Кроме того, им трудно было бы выжить в холодном климате.
Есть многочисленные свидетельства, что Бестия по-кошачьи вонзала когти в жертву, вставая на задние лапы. Крупные кошки способны убить животное в несколько раз больше себя — леопард весом 80 кг, например, убивает травоядное копытное весом 200 кг. Людей убивают в основном львы и тигры, но леопард, ягуар и пума тоже атакуют людей. Наконец, леопард, ягуар и тигр достаточно велики, с некоторой натяжкой подходят по окрасу и имеют огромные клыки. Вот только в Африке, где бывал Антуан Шастель, ни тигры, ни ягуары не водятся...
А вдруг это был представитель вида, вымершего к настоящему времени, но существовавшего двести лет назад? Например, мадагаскарский тигр — крупный, размером с пуму, хищник — исчез в конце XVIII века. Это было сильное и свирепое животное. Кроме того, в те времена был жив еще тилацин (сумчатый волк, тасманийский тигр), этот вид исчез лишь в середине XX века. Тилацины были рыжего цвета, полосатые, с вытянутыми мордами, до 1,8 метров в длину и 55 см в холке. Пасть у них открывалась на 120 градусов!
Или, возможно, это было животное, не описанное учеными? Область знания, занимающаяся такими животными, называется криптозоологией, а ее объекты — криптидами. Наиболее известные примеры — лох-несское чудовище, снежный человек. В научной среде криптозоологов не принимают всерьез, хотя случалось, что животные — персонажи фольклора оказывались реально существующими видами, скажем родственник жирафа окапи и комодский варан. О том, насколько вероятно появление экзотического, редкого или неизвестного науке зверя в Западной Европе, пусть и в глухом ее уголке, можно спорить, но криптозоологи не спешат сдавать позиции.
Наконец, еще одна группа гипотез учитывает человеческий фактор. Сумасшедший садист-убийца — такое предположение еще в 1910 году выдвинул доктор Пеш, профессор медицины из Университета Монпелье. Он проанализировал раны и увечья, нанесенные Зверем, и предположил, что это был не зверь, а человек — садист, которому доставляло удовольствие мучить своих жертв. Так, у 14 жертв Бестии была оторвана голова. С другой стороны, гигантский агрессивный хищник, несомненно, был, и это подводит нас к следующей группе предположений.
Благодаря писателям Абелю Шевалье и Анри Пурра в последнее время стала популярна гипотеза о том, что Зверя натаскивал на убийства некий человек или группа людей, стремившихся устроить террор в этой части Франции. На роли главных злодеев предлагают Сент-Альбана и Антуана Шастеля. Согласно этой версии, Жан Шастель, отец Антуана, покрывал его злодеяния, но лишь до тех пор, пока тварь не убила дочь его друзей. Тогда понятно, почему Зверь не напал на него, — Жан был ему знаком и не вызывал агрессии. Кстати, Жана Шастеля часто видели с огромным рыжим мастифом...
Но почему Бестию не брали пули? Мишель Луи объясняет это без всякой мистики — возможно, Шастель и другие злоумышленники надевали на животное крепкую кабанью шкуру. Ее не пробивали пули, выпущенные из оружия тех времен.
Теория о заговоре местной аристократии, желающей посеять страх среди крестьян и пресечь таким образом распространение вольнодумства, легла в основу замечательного фильма «Братство волка» и не в последнюю очередь благодаря ему приобрела популярность.

Пожалуй, суть этой старой истории не в том, был ли Зверь волком или гиеной-мутантом, а в том, что «вся королевская рать» европейской страны три года не могла его победить. Обычная плата при столкновении с неведомым злом. Как не вспомнить, что и полевая биология, отслеживающая миграции животных, и лесное хозяйство в России переживают не лучшие времена, и в российской глубинке воцаряется запустение — пусть не такое, как в Жеводане... Серьезных проблем с волками-людоедами в нашей стране не было с послевоенных лет, и хотелось бы надеяться, что уже не будет. Но кто может знать, откуда выскочит Зверь?

(Кандидат биологических наук А. С. Ермаков)

Литература

Herve Boyak. La Bete du Gevaudan le loup enfin acquitte. Azoe. Aix-en-Provence. France. 2007.
Michel Louis. La Bete Du Gevaudan — L"innocence des loups. Perrin. France. 1992.
Jean-Paul Ronecker. Sites mysterieux et legendes de nos regions francaises. Trajectoire, 2006.
Jean-Marc Moriceau. La Bete du Gevaudan. Larousse. 2008.

Легенды о лесных чудовищах и оборотнях занимают особое место в истории Франции. Отчасти это связано с тем, что мифы имели под собой весьма реальные основания. Разумеется, не обходилось без гипербол и преувеличений, особенно с учетом огромных промежутков времени, на протяжении которых подобные истории пересказывались. Среди наиболее приближенных к реальным событиям можно назвать легенды про Жеводанского зверя, которые потрясали воображение несколько столетий назад. Они и по сей день вызывают интерес у исследователей.

Чем прославился зверь из Жеводана?

Несмотря на огромный резонанс в обществе, который был вызван чудовищем, период его активности был непродолжительным. Зверь орудовал в Теназейрском лесу и окрестностях в 1764-1767 годах - к слову, во время правления Людовика XV. Это место расположено неподалеку от г. Брессейр в провинции Жеводан, от которой зверь и получил свое прозвище. Сам факт обитания необычного существа мог бы остаться незамеченным, но его слава дошла до сегодняшнего дня благодаря многочисленным жертвам. Согласно подсчетам того времени, Жеводанский зверь, фото памятника которому представлено ниже, унес жизни более 100 человек, при этом количество нападений достигло 250. Но потрясает не только число убийств, но и форма, в которой они совершались.

Образ зверя и тактика нападений

Практически все свидетельства людей, которые видели монстра, отмечают его сходство с волком. Однако был и целый ряд отличий, которые мешали более точно идентифицировать зверя. В их числе следующие:

• Крупный размер и широкая грудь.
• Наличие своеобразной кисточки на окончании длинного хвоста.
• Удлиненная морда и пасть с выступающими клыками.
• Рыжий окрас. Иногда отмечалось наличие темных пятен и полос.
• Заостренные уши.

Довольно яркий образ, с одной стороны, наталкивал исследователей легенды на мнения об одном животном, однако наличие противоречивых характеристик вновь и вновь затрудняло идентификацию. Ясным оставалось то, что Жеводанский зверь - это смертельно опасный хищник, напоминающий собой крупного волка. Но, кроме внешности, не меньше вопросов вызывал и стиль, в котором животное расправлялось со своими жертвами.

Нападения были нехарактерны для обычных хищников. Дело в том, что обычно зверь стремится сбить жертву с ног, обездвиживая ее. В свою очередь, Жеводанское чудовище сразу атаковало лицо, раздирая его и, как правило, лишая человека головы. Но примечательно и другое в поведении волкоподобного зверя. Он предпочитал людей овцам, коровам и козам, несмотря на сложности в расправе над ними. Впрочем, на мужчин, вооруженных сельскохозяйственным орудием или другим инвентарем, зверь почти не нападал. Его главной добычей становились дети и женщины.

Первые жертвы

Первые сведения о монстре возникли в 1764 году, когда в лесу Меркуар была атакована крестьянка, пасшая коров. Правда, рогатый скот, за которым спряталась женщина, отпугнул хищника. В тот раз все обошлось, и впервые были зафиксированы черты, которыми обладает Жеводанский зверь. Первая жертва была официально зарегистрирована через месяц. Юной девушке Жанне Буле повезло меньше. Нападение закончилось гибелью, а к наступлению осени зверь унес жизни еще двоих детей. В сентябре были убиты 5 детей, а в октябре - 3. После этого власти предприняли первые попытки найти и уничтожить зверя, но этого сделать не удалось. Зверь был ранен и на месяц о нем забыли. Однако уже в ноябре его изуверская деятельность была продолжена.

Попытки уничтожения зверя

Местный губернатор граф де Монкан уже осенью после первых нападений направил драгунский отряд на поиски зверя. В результате было проведено несколько облав в лесу, перебита не одна сотня волков, однако чудовища-людоеда среди них не оказалось. В дальнейшем подобные рейды предпринимались неоднократно, но справиться с Жеводанским зверем не удавалось. Существо несколько раз получало ранения, но, как правило, спустя 1-2 месяца появлялись новые слухи о жертвах.

На следующем этапе борьбы участие приняли самые искусные охотники Франции, посланные самим королем. Это были сын и отец д’Энневали, которые также провели несколько облав с участием сотен человек. В общем итоге было убито более тысячи волков, но положить конец нападениям на людей опять же не удалось. Ввиду того, что деятельность д’Энневалей не дала результатов, их сменяет Франсуа-Антуан де Ботерн, за плечами которого огромный опыт Осенью 1765 года Франсуа вместе со своей группой обнаруживает недалеко от аббатства Шаз необычайно крупного волка. Им удается его убить и, к всеобщей радости, обнаружить в желудке кусочки одежды. Но, впоследствии выяснилось, что Жеводанским зверем этот волк не был, так как нападения возобновились. Впрочем, и трофей де Ботерна сам по себе был достоин внимания - он получил прозвище «волк из Шаз». В народе же пошли слухи о воскресшем чудовище, которое приносило новые жертвы, несмотря на облавы в лесах, ставшие регулярными.

Убийство Жеводанского чудовища

Монстр был уничтожен в процессе одной из облав, которые продолжались и в 1767 году. Героем стал Жан Шастель. Он получил за свой подвиг 72 ливра. Как ни странно, убитый хищник по размерам оказался меньше, чем волк, убитый Франсуа де Ботерном. И все же доказательств, подтверждающих принадлежность убитого зверя к монстру, нападающему на людей, было предостаточно. В первую очередь Жеводанский зверь был опознан сталкивающимися с ним очевидцами. Как правило, это были охотники, которые также находили на теле зверя следы оставленных ранений. Кроме того, монстр действительно имел немало отличительных черт, среди которых очень крупная голова, длинные ноги и третье веко. После этого упоминаний о новых жертвах не появлялось, но началась другая часть этой истории. Натуралисты так и не дали ответа на вопрос о происхождении зверя, оставив эту загадку до наших дней и позволив ей обрасти самыми фантастическими мифами и домыслами.

Легенды о Жеводанском звере

Столь впечатляющие события не могли остаться без народного внимания и подробного освещения со стороны прессы того времени. Благодаря повышенному интересу к зверю, его история обросла множеством легенд. В одной из самых популярных отмечается, что монстр на самом деле был оборотнем. На такое мнение людей наталкивало необъяснимое поведение для волка и его неуловимость. Еще одна легенда связана с обстоятельствами, при которых был убит Жеводанский зверь из ружья Жана Шастеля. Дело в том, что охотник был человеком набожным и относился к монстру как к проявлению нечистой силы. Поэтому, как говорится в легенде, он зарядил ружье серебряной пулей. Во время поисков зверя Шастель сделал привал, в процессе которого начал читать молитву. В этот момент и появился волк-людоед, который впоследствии был убит двумя серебряными пулями.

Версии

Однозначного ответа на вопрос о том, кем был Жеводанский монстр, нет до сих пор. Впрочем, за минувшие столетия появилось немало версий, с той или иной степенью достоверности объясняющих природу волкоподобного существа. На сегодняшний день поисками ответов на эти вопросы активно занимается и криптозоология, изучающая скрытых, мифических и малоизвестных животных. Представители этого направления высказывают довольно смелые предположения о том, кем был Жеводанский зверь. Эндрюсарх, вымерший около 40 млн лет назад - одна из таких версий. Это древний хищник, который известен современным исследователям по гигантскому черепу. Также есть мнения о принадлежности зверя к фантомным кошкам, снежному человеку и чупакабре. Тем не менее, наибольшим правдоподобием все же отличаются версии академической науки, которые стоит рассмотреть подробнее.

Крупный волк или стая

Пожалуй, это самое стойкое и наиболее правдивое объяснение, кем был монстр. В его пользу говорит несколько фактов. Во-первых, в то время волки имели более крупные размеры. Во-вторых, возможны условия, при которых и волки начинают охотиться на несвойственную им добычу - в данном случае на людей. Также не исключено, что было несколько нападавших животных, которые впоследствии получили прозвище Жеводанский зверь. Научное объяснение в этом случае укладывается в события, связанные с попытками убийства монстра. В период с конца июня 1764 г. по июль 1767 г. было поймано или убито несколько крупных волков. Одним из самых примечательных стал убитый де Ботерном волк, в желудке которого были найдены частицы одежды. Вполне вероятно, что и этот, и другие звери также совершали нападения на людей. Но у этой версии есть и слабые стороны. Неизвестно, по какой причине сразу несколько особей могли изменить характерный для волчьих стиль поведения. Кроме того, есть основания сомневаться в том, что можно было истребить всех хищников-людоедов за такой непродолжительный период.

Гиена

Если бы не целый ряд отличительных внешних черт, которыми обладал Жеводанский зверь, версии о гиене могло бы и не возникнуть. В первую очередь это рыжий окрас, пятна и полоски, которые действительно присущи этому виду. Помимо этого, гиены нередко совершают нападения на людей, причем метят как раз в лицо. Другое дело, что они не так приспособлены к совершению прыжков, как волки. На этом сходство описания Жеводанского монстра с гиеной заканчивается. Против этой версии выступает несколько обстоятельств. Гиена - мягко говоря, нехарактерное животное для европейских лесов. Кроме того, представители данного вида не способны передвигаться той легкой пробежкой, которая наблюдалась у зверя в Жеводане после нападений.

Помесь собаки и волка

Собаки редко отличаются кровожадностью - среди них почти не встречаются экземпляры, целенаправленно ведущие охоту на людей. И все же именно приближенность к человеку стала основанием для версии о том, что домашнее животное было скрещено с волком. Но у этого предположения есть и другие вариации на тему того, кем был Жеводанский зверь и почему так легко избегал преследований охотников. Есть немало гипотез, объединенных одним условием - непосредственным участием человека. Например, одна из таких версий связана с личностью Антуана, сына Жана Шастеля, которому удалось убить зверя. Историки того времени отмечают, что перерывы в активности монстра как раз выпадали на периоды отсутствия Антуана Шастеля, который любил бывать в экзотических странах и, возможно, привез оттуда гиену или леопарда.

Зверь из семейства кошачьих

Кроме леопарда, многие специалисты рассматривают и версию о пантере. Повадки зверя, в том числе его грациозный бег после нападений, подтверждают это предположение. Кроме того, по свидетельствам очевидцев, монстр активно использовал когти, разрывая ими плоть на шее и лице. Известно, что гиены и в целом представители волчьих редко используют передние лапы в разделке жертвы. Кошачьи, наоборот, в ходе нападения применяют когти.

Заключение

Истории, когда дикие особенно в стародавние времена, случались довольно часто. Однако Жеводанский зверь стал уникальным явлением не только благодаря массовому характеру своих расправ над жертвами и невиданной жестокостью. Его хитрость, неуловимость и умение обходить любые ловушки человека вполне логично наводили на мысли о связи монстра с человеком. Ходили слухи о том, что его специально выдрессировали и натравляли на крестьян Жеводана. И это не говоря о легенде про оборотня и демонической сущности этого зверя. Так или иначе, точка в страшных событиях была навсегда поставлена Жаном Шастелем, а истории о хищнике и его жертвах французы отметили несколькими памятниками.

"Это старая французская легенда, которая, веришь ты или нет, связана с твоей семьёй", как говорит Кейт Элисон. Чуть позже в столовой Элисон зачитывает Лидии краткое переложение этой самой легенды.

Здесь вспоминают о действительном эпизоде французской истории, и эпизоде довольно мрачном. С 1764 по 1767 год во французской провинции Жеводан неизвестный зверь убил, как считается, более 80 человек. Как зачитывает потом Лидии Элисон, король Франции Людовик XV действительно послал своих лучших охотников, чтобы убить зверя. Сначала это были два профессиональный охотников на волков, а летом 1765 года их сменил лейтенант королевской охотничьей службы Франсуа Антуан, чью деятельность в Жеводане можно назвать настоящим геноцидом волков. 20 сентября 1765 года ему удалось убить громадного волка более чем полутора метров в длину и весом более 60 килограмм. Из-за выдающихся характеристик зверя именно он был признан тем самым "Жеводанским зверем", и его чучело торжественно отправлено в Париж. Нападения действительно временно прекратились, но с декабря 1765 года они начались снова.

Период до сентября 1765 года гораздо лучше освещён в источниках. Сам Людовик XV интересовался этим делом, парижские газеты практически каждый день публиковали новости на тему "Жеводанского зверя". После убийства необычного волка и прекращения нападений о Звере забыли. И не захотели вспоминать, когда оказалось, что нападения продолжаются. Поэтому финальные акты этой истории освещены мало и в гораздо большей степени мифологизированы.

Элисон рассказывает Лидии, что зверь был убит охотником, который утверждал, что его жена и четверо детей стали первыми жертвами зверя и звали его Арджент. В действительности звали его Жан Шастель и ни его жена, ни девятеро детей не стали жервтами жеводанского зверя. Имя, впрочем, в сериале было изменено намеренно. О целях этих изменений мы поговорим позже. Но 19 июня 1677 года Жан Шастель действительно убил довольно необычного волка, после чего нападения прекратились. Можно найти сообщения о нападениях волков на людей в этой местности спустя два года, но их уже не связывали, судя по всему, с Жеводанским зверем. Зверь, убитый Шастелем, прекратил истерию. Сама личность Жана Шастеля до сих пор является очень неоднозначной, как и связь его с этими нападениями. Звучали даже обвинения в том, что Шастель и один из его сыновей и были убийцами, которые только маскировали свои злодеяния под нападения зверей, что они вывели какую-то помесь волка и собаки, которую приучили нападать на людей и что в действительности далеко не все убийства носят характер нападения животного. В "Волчонке" решили вести род Арджентов от интресной и известной легенды, но довольно сомнительной личности.

Современных теорий кем же был Жеводанский зверь миллион. От самых тривиальных до самых странных. С одной стороны, публике было представлено два волка. После убийства первого убийства временно прекратились, а потом возобновились, но уже не с такой силой. После убийства второго зверя нападения прекратились вообще. Логично предположить, что эти волки и были теми самыми Жеводанскими чудовищами. Одна из самых расхожих теорий именно это и утверждает. Что Жеводанский зверь - это два или три волка, в силу каких-то обстоятельств ставшие людоедами. Иногда странное поведение волков объясняют тем, что это могла быть помесь собаки и волка. Обоих животных осматривал врач и подробное описание размеров животного и его зубов второго было обнаружено только в 1958 году. Описание зубов не оставляет сомнений, что это было животное из семейства псовых. Но точно ли волк? На эту тему было много написано и не здесь распространяться по этому поводу. В XVIII веке крестьяне, естественно, иногда считали, что убивает людей оборотень или колдун, который приказывает волкам нападать.

Жевода́нский зверь (фр. La Bête du Gévaudan) - загадочное волкоподобное существо, зверь-людоед, терроризировавший французскую провинцию Жеводан (ныне департамент Лозер), а именно селения в Маржеридских горах на юге Франции (на границе исторических регионов Овернь и Лангедок) с 1764 по 1767 год. Жеводанского Зверя стали около 230 человек, из которых 123 были Зверем убиты и съедены. О его уничтожении объявлялось несколько раз, однако споры о природе Жеводанского Зверя не завершились даже с прекращением нападений. Легенда о Жеводанском Звере считается одной из самых загадочных в истории.

Жеводанский Зверь описывался очевидцами как хищник наподобие волка, но размером с корову, с очень широкой грудью, длинным гибким хвостом с кисточкой на конце, как у льва, вытянутой мордой, как у борзой, с небольшими заострёнными ушами и большими, выдающимися из пасти клыками. Шерсть у Зверя была, согласно большинству очевидцев, желтовато-рыжая, но вдоль хребта на спине у него была необычная полоска тёмной шерсти. Иногда речь шла о крупных тёмных пятнах на спине и боках. Стоит отметить, что такое описание почти полностью соответствует описанию хищника гиены, за исключением его размеров.

Тактика Зверя была нетипична для хищника: он в первую очередь метил в голову, раздирая лицо, и не пытался, подобно обычным хищникам, перегрызть горло или конечности. Обычно он сбивал наземь стремительным броском, но позже освоил и иную тактику - приблизившись в горизонтальном положении, поднимался перед на дыбы и наносил удары передними лапами. Своих он часто оставлял обезглавленными. Если Зверь был вынужден бежать, он уходил лёгкой ровной пробежкой.

Зверь явно предпочитал как добычу людей скоту - в тех случаях, когда оказывалась рядом со стадом коров, коз или овец, Зверь нападал именно на пастуха, не обращая внимания на животных. Обычными Зверя были женщины или дети - работавшие в одиночку или даже по двое и не имеющие при себе оружия. Мужчины, как правило, работавшие в поле большими группами и способные отбиться от хищника косами и вилами, его практически не становились.

Количество нападений заставляло многих людей думать, что они имеют дело не с одним Зверем, а с целой стаей. Некоторые свидетели отмечали, что спутником Зверя было подобное ему животное - взрослое либо молодое. В некоторых источниках можно встретить упоминание о том, что рядом со Зверем один или два раза видели какого-то человека, что заставляло некоторых предполагать, что Зверя выдрессировал для нападения на людей некий злодей - хотя последнее относится уже к области связанных со Зверем .